У новому дослідженні вчені встановили, що дельфіни-афаліни (Tursiops truncatus) під час ігор використовують специфічний вираз морди, що нагадує «посмішку», відкриваючи рот.
Дельфіни відомі своєю грайливою поведінкою, яка включає ковзання по хвилях, акробатичні трюки, погоні та жартівливі бійки. Важливо, щоб така поведінка не сприймалася як агресія, тому багато ссавців використовують міміку для сигналізації своїх намірів. Проте у дельфінів можливості мімічної комунікації обмежені через щільну шкіру на обличчі, що робить їхню міміку менш виразною порівняно з іншими тваринами.
Команда дослідників із Пізанського університету та інших установ припустила, що дельфіни сигналізують про свою грайливість через розслаблене відкривання рота, що нагадує людську посмішку. Вона виконує функцію соціального сигналу, аналогічного до поведінки мавп і людей, дозволяючи уникнути непорозумінь і конфліктів.
Під час експериментів дослідники протягом 60 днів записували поведінку дельфінів у неволі на відео, зібравши 80 годин матеріалу. Аналіз виявив, що дельфіни «посміхалися» у 92% випадків під час ігор з родичами, особливо коли були в полі зору напарника. Цей вираз морди практично не використовувався під час одиночних ігор або взаємодії з людьми, що свідчить про його специфічне соціальне значення.