Уперше астрономи отримали досить докладні зображення зірки, щоб відстежувати рух газу, що пузириться на її поверхні.
За допомогою телескопа ALMA в Чилі астрономи отримали докладні зображення поверхні зірки R Золотої Риби (R Doradus), розташованої приблизно за 180 світлових років від нас. Діаметр цього червоного гіганта приблизно в 350 разів більший за Сонце, а на його поверхні видно сліди конвекції: бульбашки розпеченого газу, що в 75 разів більші за нашу зірку, переносять енергію від центру до поверхні R Doradus.
Конвекція на поверхні R Doradus
Досі конвекційні рухи не відстежували детально на жодній зірці, крім Сонця. Великий розмір R Doradus та її близькість до Землі створили можливість для унікальних спостережень. При цьому маса цієї зірки близька до маси нашої зірки: R Doradus схожа на Сонце через 5 млрд років, коли воно роздується і стане червоним гігантом.
Рух бульбашок по поверхні R Doradus. Зображення: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemmings et al.
Отримавши деталізовані знімки поверхні R Doradus, дослідники спостерігали за конвекцією: великі гарячі бульбашки газу переносять енергію з ядра на поверхню, потім остигають і знову тонуть. Цей цикл схожий на роботу лавової лампи і, ймовірно, відповідає за викид у космос життєво важливих елементів, таких як вуглець і азот. Також вважається, що він відповідає за зоряні вітри, які переносять елементи в космос для створення нових зірок і планет.
Деякі з бульбашок були в 75 разів ширшими за Сонце. Вони також, здавалося, рухалися в циклі, що триває один місяць, що швидше, ніж очікувалося. Дослідники не знають, із чим пов’язана прискорена конвекція, але вони вважають, що, можливо, так процес змінюється на всіх зірках із віком.