Палеонтологи відкрили древню паразитичну осу з унікальним хапальним механізмом черевця, що нагадує за будовою і функцією рослину венерину мухоловку.
Китайські та данські науковці описали рідкісну знахідку в журналі BMC Biology. Вони назвали цей вид Sirenobethylus charybdis, вшановуючи морське чудовисько з грецької міфології. Нововиявлена комаха представляє раніше невідому лінію паразитичних ос, яка існувала в крейдяному періоді.
Дослідники вивчили 16 зразків дорослих самок, збережених у бурштині з північної М’янми. Використовуючи рентгенівське сканування, вчені створили тривимірну реконструкцію комахи. Оса належить до надродини Chrysidoidea, проте має унікальні особливості, що виділили її в абсолютно новий рід.
S. charybdis була паразитоїдом — типом паразитів, які розвиваються всередині або на тілі іншої істоти. Більшість сучасних паразитоїдів активно шукають господарів. Однак дослідники вважають, що ця оса використовувала інший підхід.
Імовірно, вона чатувала на жертву з відкритими стулками черевця. Коли потенційний господар наближався, ця пастка закривалася, захоплюючи комаху. Серед сучасних комах немає аналогів такої стратегії полювання.
Хоча автори припускають, що цей механізм міг використовуватися також під час спарювання, більш імовірно, що він служив для захоплення господарів, в яких самка відкладала яйця. Спосіб життя S. charybdis наводить науковців на думку, що вона могла бути койнобіонтом — паразитом, який дозволяє господарю продовжувати жити певний час після зараження.
Це відкриття свідчить про значно більше різноманіття стратегій паразитизму в крейдяному періоді порівняно з сучасністю. Багато еволюційних адаптацій древніх паразитичних комах з часом зникли, залишивши нам лише бурштинові свідчення про них.