Нове дослідження, опубліковане в журналі Communications Biology, кидає виклик традиційним уявленням про еволюцію розмірів тварин, зокрема правилу Коупа, використовуючи комп’ютерні моделі для демонстрації того, як фактори навколишнього середовища, такі як конкуренція за ресурси та ризик вимирання, формують зміни розмірів тварин з часом. Це дослідження пропонує тонке розуміння суперечливих, на перший погляд, закономірностей, що спостерігаються у викопних рештках, і дає уявлення про складність еволюційних процесів.
Традиційні погляди на еволюцію розмірів тварин, які часто описуються правилом Коупа, вказують на загальну тенденцію до збільшення розмірів протягом еволюції. Однак нещодавні дослідження вказують на те, що ця тенденція не є універсальною. Дослідження під керівництвом доктора Шовонлала Роя з Університету Редінга використовує комп’ютерне моделювання для аналізу факторів навколишнього середовища, що впливають на еволюцію розмірів, пропонуючи свіжий погляд на динаміку змін розмірів тварин.
У дослідженні були використані комп’ютерні моделі для імітації еволюційних сценаріїв, враховуючи інтенсивність конкуренції за ресурси між видами та ризик вимирання. Ці симуляції забезпечили основу для розуміння різноманітних траєкторій еволюції розмірів, що спостерігаються у викопних рештках. Всупереч узагальненій тенденції до збільшення розмірів, що передбачається правилом Коупа, дослідження показало, що інтенсивна конкуренція часто призводить до зменшення розмірів, про що свідчать деякі види, такі як аляскинські коні під час льодовикового періоду та деякі острівні ящірки.
Доктор Рой пояснює адаптивну природу еволюції розмірів, стверджуючи, що “розмір тварин може збільшуватися або зменшуватися з часом залежно від середовища проживання або навколишнього середовища” (Communications Biology). Дослідження підкреслює, що в середовищах, які характеризуються жорсткою конкуренцією за обмежені ресурси, розмір тварин має тенденцію до зменшення в міру того, як види адаптуються і поширюються. І навпаки, в середовищах з меншою прямою конкуренцією розмір має тенденцію до збільшення, хоча великий розмір у поєднанні з малою чисельністю популяції може підвищити ризик вимирання.
У дослідженні критично розглядається правило Коупа, зіставляючи його з суперечливими тенденціями, що спостерігаються у викопних рештках. У той час як певні лінії демонструють збільшення розмірів з часом, інші демонструють зменшення розмірів, що підкреслює складність і мінливість еволюційного тиску та динаміки навколишнього середовища.