Дослідники виявили молекулярні механізми, які дозволяють зомбі-хробакам захоплювати креветки.
Вчені з Університету Брауна розповідають, що черви розмножуються завдяки «злому» генома господаря-креветки, щоб взяти під контроль розум ракоподібних. Паразитичні хробаки тремаподи активують у креветок гени, що відповідають за забарвлення, і пригнічують активність деяких інших генів, щоб зробити цих ракоподібних легкою здобиччю для птахів.
Паразити Levinseniella byrdi розмножуються тільки в кишечнику деяких видів болотних птахів. Яйця черв’яків потрапляють в навколишнє середовище через пташиний послід, де їх поїдають морські равлики. Личинки розвиваються, а потім виповзають з равлика, плаваючи в товщі води, поки не потрапляють в зябра невинного маленького ракоподібного, відомого як амфіпод.
Амфіподи зазвичай досить полохливі істоти, що ховаються під рослинністю завдяки своїй тьмяно-сірому або коричневому забарвленню. Але після зараження хробаками вони змінюють колір, стають яскраво-помаранчевими і починають більше часу проводити на відкритому просторі. Дві нові риси роблять ракоподібних легкою здобиччю для хижих птахів, доставляючи черв’яків в кишечник.
Здорова (зверху) і заражена (знизу) амфіпода. Фото: David Johnson, Brown
Дослідники використовували секвенування РНК для ідентифікації генів амфіпод, які відповідають основним змінам. Аналіз показав, що черв’яки активують гени, які пов’язані з пігментацією і заважають здатності тварин виявляти зовнішні подразники, а також пригнічують безліч генів, що беруть участь в імунних реакціях.
Дослідники вважають, що краще розуміння цих систем може в кінцевому підсумку допомогти боротися з патогенами, що вражають людей.