Компанія Hermeus представила перший льотний і другий із чотирьох запланованих до будівництва прототип гіперзвукового безпілотного літака Quarterhorse. Він отримав індекс Mk 1. Прототип оснащений двигуном GE J85 і призначений для випробувань усіх підсистем під час зльоту, посадки та в польоті на дозвукових швидкостях. Польоти мають відбутися на базі ВПС Едвардс пізніше цього року після проходження всіх наземних тестів, повідомляється на сайті компанії.
Американський стартап Hermeus вперше анонсував розробку гіперзвукового безпілотного літака Quarterhorse у 2019 році. Довжина його фюзеляжу становить 12 метрів, а крило має розмах три метри. Комбінована рухова установка під назвою Chimera, що розробляється на базі двигуна GE J85-21, повинна буде розганяти літак до швидкості в п’ять Махів.
Компанія дотримується гнучкого ітеративного підходу до розробки, тому до будівництва заплановано відразу чотири прототипи-демонстратори. На них послідовно будуть відпрацьовані всі основні технології та процеси. Перший із прототипів з індексом Mk0 був побудований у 2023 році і призначався тільки для наземних тестів. Про їхнє успішне закінчення компанія оголосила в січні 2024 року.
28 березня 2024 року Hermeus представила наступний прототип Quarterhorse з індексом Mk1, який був побудований всього за сім місяців. На відміну від Mk0 ця версія призначена для польотів. З її допомогою планується протестувати роботу всіх підсистем під час зльоту, посадки і під час польоту на дозвукових швидкостях. Для цього Mk1 оснащений двигуном GE J85. Управління літаком здійснюватиметься дистанційно.
Перед початком льотних випробувань, які мають відбутися пізніше цього року на базі ВПС Едвардс, готова машина повинна буде ще пройти серію наземних тестів.
Крім цього, компанія повідомила, що прототип Quarterhorse Mk 2 буде оснащений більш потужним двигуном Pratt & Whitney F100. Основним завданням Mk2 стане відпрацювання польотів на надзвуковій швидкості. Планується, що третій прототип здійснить свій перший політ уже 2025 року.