В Ізраїлі вперше введено в експлуатацію високопотужну лазерну систему протиповітряної оборони, що суттєво змінює підходи до перехоплення повітряних загроз.
Міністерство оборони Ізраїлю повідомило про передачу військовим системи «Iron Beam» — лазерного комплексу потужністю 100 кіловат. Його розробила компанія Rafael Advanced Defense Systems. Система вже визнана боєздатною і буде інтегрована до ВПС. Вона доповнить багаторівневу оборону країни.
«Iron Beam» стане частиною комплексу разом із «Iron Dome», «David’s Sling» та «Arrow». Міністр оборони Ізраїлю Ісраель Кац назвав подію історичною. «Це перший випадок, коли лазерна система досягла операційної зрілості», — зазначив він. За його словами, система змінює економіку війни.
Генеральний директор міністерства Амір Барам підкреслив перехід від розробки до серійного виробництва. Він заявив: «Йдеться про технологічний зсув у протиповітряній обороні». Очікується значне зниження витрат на перехоплення. Водночас зросте щільність захисту.
Під час багатотижневих випробувань система успішно знищувала ракети, мінометні боєприпаси та безпілотники. Тести імітували реальні бойові умови. Командувач ВПС Томер Бар зазначив: «Це ще один ключовий компонент бойової оборони». Лазер доповнює ракетні перехоплювачі.
Основною перевагою комплексу є надзвичайно низька вартість застосування. Один лазерний імпульс коштує лише копійки електроенергії. Для порівняння, ракетний перехоплювач може коштувати десятки тисяч доларів. Система не потребує боєзапасу.
«Iron Beam» орієнтований на повільні й низьколітаючі цілі. Саме вони часто уникають радарних систем. Це дозволяє зберігати ракети для складніших загроз. Таким чином підвищується ефективність усієї оборонної архітектури.
Генеральний директор Rafael Йоав Тургеман наголосив: «Ми створили найсучаснішу лазерну систему у світі». Він підкреслив, що розробка тривала навіть під час бойових дій. Elbit Systems повідомила про подальші інвестиції у лазерні технології.
Система має також назву «Ор Ейтан» — «Світло Ейтана». Вона названа на честь капітана Ейтана Остера. Його батько, один із розробників, був присутній на церемонії. Проєкт розробляли понад десять років.
Водночас оборонне відомство визнає обмеження лазера. Його ефективність знижується за поганої погоди. У таких умовах ракетні системи залишаються незамінними. Лазер не замінює, а підсилює існуючу оборону.