Вчені з США і Італії досліджували вплив дієти лабораторних мишей з раком молочної залози на роботу імунної системи. Вони виявили, що, збільшуючи кількість споживаного білка, можна «програмувати» макрофаги, асоційовані з пухлиною, на боротьбу з раком.
Посередниками для запуску ділення клітин і придушення апоптозу (програмованої загибелі клітин) є амінокислоти, з яких складаються білки. Якщо в раціоні миші, хворої на рак молочної залози, кількість білка буде нижче норми (2% по масі), то включаються процеси гальмування клітинної загибелі в пухлини, що призводить до її активного росту. Якщо ж кількість білка відповідає нормі (15%), тоді запускається апоптоз в ракових клітинах, вони стають менш агресивними і більш схильними до знищення макрофагами, асоційованими з пухлиною.
Макрофаги, асоційовані з пухлиною, — це клітини імунної системи, які борються з різними новоутвореннями в організмі. Однак, найчастіше, агресивні ракові клітини настільки активні, що пригнічують діяльність імунних клітин. У клітинах пухлини запускаються молекулярні механізми, які з одного боку, запобігають природній загибелі клітин — апоптозу, а з іншого боку, запускають активний поділ клітин, через які ракові пухлини так швидко ростуть.
Такі ж каскади реакцій існують і в макрофагах, але працюють вони інакше: в здорових клітинах процеси ділення протікають значно повільніше, а апоптоз не пригнічується. У зв’язку з цим, вчені шукають способи знижувати активність пухлинних клітин і активувати роботу макрофагів, які знищують пухлини.
Таким чином, нормальне споживання білка і виявлені молекулярні взаємодії амінокислот і внутрішньоклітинних сигнальних шляхів сприяють підвищенню ефективності роботи власних імунних клітин, і можуть стати одним з інструментів імунотерапії ракових захворювань.