Більше 160 мільйонів років тому ліси стародавнього Китаю населяли дивні істоти: крихітні, хижі динозаври, зі шкіряними крилами, як у летючих мишей. Ці дивовижні створіння ковзали між деревами неначе птахи. А ще вони були пернатими з великими перетинками на крилах. Значно пізніше, у 1860-х роках, через кілька років після публікації «Походження видів», робітники в кар’єрі в Баварії зняли велику кам’яну плиту, оголивши скелет дивної істоти, похованої там 150 мільйонів років тому. У неї були гострі кігті, щелепи з зубами, і довгий кістяний хвіст, як у рептилії. Але найбільше вчені здивувалися крил як у птаха.
Англійський біолог Томас Генрі Гекслі, послідовник Дарвіна, припустив, що знахідка, яка отримала ім’я Археоптерикс дивним чином схожа на дрібних хижих динозаврів, роду Компсогнат і зробив радикальне припущення. Гекслі вважав, що знайдене викопне належить предку птахів, який міг еволюціонувати від динозаврів.
З того часу минуло 150 років. Низка наукових відкриттів по всьому світу довела правоту Гекслі. У Китаї, зокрема, знайдено більше скам’янілостей, які підтверджують припущення англійського біолога, ніж в будь-якій іншій країні. Останнім у цьому довгому списку став маленький крилатий динозавр, знайдений в провінції Ляонін.
Провінція Ляонінь
Місцевий фермер виявив Амбоптерикса в 2017 році біля села недалеко від Лінюаня, міста в провінції Ляонін на північному сході Китаю. Відразу ж після знахідки копалин, фахівці припустили, що останки належать птахові. Але подальший аналіз показав, що перед ученими постав новий вид динозаврів.
Закам’яніла копалина, що згодом отримала ім’я Амбоптерикс. Цей крихітний динозавр належить до сімейства скансориоптеригідів — маленьких пернатих динозаврів, у яких були витягнуті руки і дуже довгі пальці. З їх допомогою вони піднімалися і лазили по деревах.
Скансориоптеригіди були відкриті в 1996 році. Саме за ними пішла низка Ляонінських знахідок. За останні десятиліття, там було виявлено більше 20 видів динозаврів.
Вчені вважають, що безліч пернатих представників цього виду в регіоні забезпечили еволюції плавний перехід до сучасних птахів. Варто відзначити, що китайський уряд всіляко підтримує дослідження регіону і всі археологічні експедиції. Відкриття в Ляоніні та інших областях Китаю дозволяють заповнити еволюційні прогалини і вибудувати еволюційний шлях, яким йшли тварини, до підкорення небес.
Можливо саме тому у Китайському фольклорі стільки літаючих динозаврів.