У Китаї почалося будівництво космічної інтернет-мережі SkyNet з глобальним покриттям. У четвер, 9 травня, з космодрому Січан було запущено експериментальний супутник Zhihui Tianwang-01 (Smart SkyNet-01). Запуск здійснили на ракеті-носії “Чанчжен-3Б”. Супутник було виведено на висоту 20 тис. км, що приблизно в 40 разів вище, ніж орбіта супутників Starlink від компанії SpaceX.
Основне завдання першого супутника – це тестування і перевірка зв’язкових технологій, починаючи від радіочастотних і закінчуючи космічними лазерними системами. Вони дадуть змогу передавати дані між супутниками в космосі, що важливо для забезпечення стабільного і швидкого зв’язку на глобальному рівні. У перспективі Китай планує збільшити кількість супутників у складі мережі SkyNet до 16 або 32, що дасть змогу створити повноцінну глобальну мережу.
Паралельно з розробкою SkyNet Китай активно працює над створенням інших двох космічних угруповань зв’язку – GuoWang і G60 Starlink, кожне з яких налічує по 12 тисяч супутників. Вони будуть розміщені на низьких навколоземних орбітах, аналогічних тим, на яких працює система Starlink. У майбутньому передбачається об’єднання мереж на різних орбітах, що дасть змогу створити багаторівневу інтегровану космічну систему зв’язку.
Розробкою супутників і мережі SkyNet займається Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC). За запевненнями розробників, нова мережа буде здатна надавати високошвидкісний інтернет без “сліпих зон” у будь-якій точці світу. Також наголошується, що після завершення всіх етапів будівництва, мережа SkyNet зможе пропонувати персоналізовані послуги широкосмугового інтернету всім користувачам без обмежень місця знаходження.
Важливо підкреслити, що хоча назва SkyNet збігається з найменуванням наземної системи відеоспостереження в Китаї, між цими системами немає прямого зв’язку. Космічна мережа SkyNet не призначена для виконання функцій відеоспостереження і не несе на борту такого обладнання.
Середня навколоземна орбіта, що знаходиться на висоті від 2 000 км до 36 000 км, використовується в основному для глобальних навігаційних систем. GPS-супутники знаходяться на висоті близько 20 200 км, а китайські супутники системи BeiDou – на висоті 21 500 км. Супутники Starlink компанії SpaceX, найбільшої у світі широкосмугової мережі, розміщені на низькій навколоземній орбіті і налічують близько 6 000 одиниць для надання інтернет-послуг у віддалених регіонах світу. Компанія з Техасу планує збільшити їхню кількість до 42 000.
Ідея розмістити широкосмугову мережу на середній навколоземній орбіті прийшла команді Університету Цинхуа, яка у 2018 році підписала угоду про співпрацю з муніципальним урядом Шанхая. Про це університет повідомив у WeChat. У розробці супутника Smart SkyNet-1 01 брали участь кілька наукових інститутів, включно з дослідниками з CASC, China Electronics Technology Group Corporation і Китайської академії наук.
Згідно з інформацією від CASC, супутник обладнаний багатопроменевим високошвидкісним мікрохвильовим зв’язком, двосторонньою лазерною лінією зв’язку між супутниками та платформою для цифрового оброблення і пересилання даних.