Точна посадка ракети, що повертається, на майданчик або плавучу платформу вимагає складних алгоритмів і дорогого обладнання. Приватна американська компанія SpaceX досягла в цьому успіху, проте китайські конструктори з державної науково-технічної корпорації CASC вирішили піти іншим, не таким високотехнологічним шляхом – використати розтяжки з міцного дроту, які ловитимуть ракети, що знижуються. Заодно можна буде позбутися посадкових опор.
Китайська науково-технічна корпорація займається, крім іншого, будівництвом ракет-носіїв “Чанчжен”, які активно використовуються у “великому поході” КНР у космос. Деякі серії можуть стати багаторазовими в найближчі пару років – CASC вже оголосила про плани на випробування двох прототипів у 2025 і 2026 роках. Ймовірно, йдеться про “Чанчжен-10”, яку планують використовувати в місячних місіях. Друга ракета створюється для конкуренції з приватними компаніями і зможе виводити 6,5 тонн вантажу на сонячно-синхронну орбіту.
Що ж стосується повернення, то тут підхід CASC буде не зовсім таким, як у SpaceX, повідомляє Space. Перший ступінь гальмуватиме і вирівнюватиметься так само, як Falcon 9, за допомогою двигунів, але замість використання систем диференціальної корекції глобальних навігаційних супутникових систем і посадкових опор китайські конструктори хочуть застосувати більш просту систему: туго натягнуті троси, за які зачепляться гаки, розташовані на верхній частині корпусу ракети.
Відеозапис випробувань такої системи показав телеканал CCTV центрального телебачення Китаю. Ракета “Чанчжен-10” злітає, а потім перший ступінь повертається, гальмує і спускається до плавучої платформи, де її і ловлять на натягнутий дріт.
Такий метод має, як видається, спростити і прискорити розробку і впровадження технології багаторазових польотів. Зокрема, можна буде відмовитися від посадкових опор, знизивши масу літального апарату, що дасть змогу скоротити час підготовки до польоту і знизити вартість запусків.
У лютому Китайська державна компанія Expace провела стрибковий тест прототипу ще однієї китайської ракети багаторазового використання. Ракета Kuaizhou здійснила зліт на майданчику випробувального полігону 26 січня, зависла в повітрі на дев’ять секунд, а потім приземлилася назад. Політ тривав 22 секунди.