Якщо людство планує влаштуватися на Марсі, йому доведеться навчитися виробляти їжу просто там. Як це робити поки що не дуже зрозуміло, оскільки фільм “Марсіанин”, герой якого вирощував у марсіанському ґрунті картоплю, завдяки чому вижив, – лише наукова фантастика. На Землю поки що не доставлено жодного зразка марсіанського ґрунту. Новий марсохід AgroMars допоможе вченим перевірити, наскільки марсіанські ґрунти в принципі придатні для сільського господарства і вирощування рослин.
Марс – складний для виживання світ, оскільки живим організмам із Землі там буде важко переносити низький атмосферний тиск, екстремальні температури і високий рівень радіації. Однак учені хочуть спробувати вирощувати на Марсі рослини завдяки новим методам гідропоніки та аеропоніки. Замість мізерних ґрунтів вони планують використовувати розчини, багаті поживними речовинами, а також спеціальні теплиці. Крім того, особливо стійкі до суворого навколишнього середовища культури виводять за допомогою генної інженерії.
Однак щоб випробувати всі ці методи, потрібно для початку розвідати місцевість. Для цього використовують ровер AgroMars, який багато в чому схожий на Perseverance і Curiosity. Через кілька років він вирушить на Марс за допомогою Falcon 9 від SpaceX. Цілі та етапи підготовлюваної експедиції оприлюднені на конференції USRA (Асоціація космічних досліджень університетів).
Після прибуття “АгроМарс” використовуватиме рентгенівський та інфрачервоний спектрометр, камери з високою роздільною здатністю, датчики pH, мас-спектрометри та бурові інструменти для збирання й аналізу зразків ґрунту. Зразки оцінюватимуть щодо мінералогічного складу, текстури ґрунту, pH ґрунту, наявності органічних сполук і здатності утримувати воду.
Потім дані будуть відправлені в лабораторії на Землі, які інтерпретують їх. Над цим паралельно працюватимуть кілька команд по всій земній кулі. Разом учені сподіваються досягти оптимальних результатів.
Загальну вартість проєкту оцінюють приблизно в $2,7 млрд, із яких $2,2 млрд підуть на розробку і запуск марсохода, а $500 млн – на його експлуатацію протягом усього терміну експедиції. Невідомо, чи допоможе він зробити довгоочікуваний прорив в освоєнні Марса, але якщо люди хочуть створити на червоній планеті базу, їм доведеться краще зрозуміти місцеве середовище, щоб годувати майбутніх дослідників.