Кілька метеоритів на Землі можуть походити з Меркурія — дослідження наближає нас до розгадки цієї наукової таємниці.
Більшість метеоритів, що досягають нашої планети, походять з астероїдного поясу між Марсом і Юпітером. Водночас ми вже маємо близько тисячі зразків з Місяця та Марса, які потрапили на Землю внаслідок астероїдних ударів. Ідея про можливість існування метеоритів меркуріанського походження виникла давно, однак наукове підтвердження залишалося недосяжним. «Фрагмент, доставлений природним шляхом, може бути єдиним практичним способом безпосередньо вивчити поверхню планети», — зазначає Бен Райдер-Стокс, один з авторів дослідження.
Команда дослідників зосередила увагу на двох незвичних метеоритах: Ksar Ghilane 022 та Northwest Africa 15915. Їх мінералогічні та ізотопні характеристики мають вражаючу подібність до кори Меркурія, згідно з даними, отриманими місією NASA Messenger. Вчені виявили у зразках сполуки, типові для Меркурія: піроксен і олівін з низьким вмістом заліза, альбітовий плагіоклаз, олдгаміт. Також було встановлено їхній зв’язок з класом метеоритів аубрітів — потенційними уламками великого планетного тіла.
Втім, існують важливі розбіжності: зокрема, вміст плагіоклазу у метеоритах є значно нижчим, ніж у передбачуваному складі поверхні Меркурія. Крім того, «вік зразків перевищує 4,5 мільярда років, що робить їх старшими за відомі геологічні структури на Меркурії», підкреслює Райдер-Стокс. Це може свідчити про походження з ранніх шарів планети, які нині не збереглися. Проте, без зразків, доставлених безпосередньо з Меркурія, ці гіпотези залишаються припущеннями.
Очікується, що місія BepiColombo, яка вже обертається навколо Меркурія, надасть нові високоточні дані про склад його поверхні. Це дозволить провести ретельне порівняння з метеоритами і, можливо, підтвердити їхнє походження. «Чи зможемо ми колись довести, що вони дійсно з Меркурія? Можливо, відповідь дадуть найближчі роки», — підсумовують автори дослідження. Серед наукової спільноти вже плануються обговорення цієї теми на конференції Метеоритного товариства в Австралії у 2025 році.