Марсохід Perseverance
під поверхнею марсіанського каменя несподівані зеленуваті відтінки, які можуть вказувати на взаємодію з водою або сліди колишньої органічної активності.
Кратер Езеро на Марсі, де працює марсохід NASA Perseverance, є одним із найбільш перспективних місць для пошуків слідів позаземного життя. Назва кратера, що означає «озеро» в багатьох слов’янських мовах, є символічною, адже планетологи встановили, що мільярди років тому цей регіон був заповнений водою. Кратер, діаметром 49 кілометрів, утворився внаслідок падіння астероїда близько 3,8-3,9 мільярда років тому, що робить його одним із найстаріших геологічних утворень на Марсі з можливим водним минулим.
Пересіюючи марсіанську поверхню з лютого 2021 року, Perseverance вже подолав близько 30 кілометрів і регулярно відбирає зразки ґрунту, залишаючи капсули зі зразками на поверхні для майбутніх досліджень. Глибина буріння марсохода досягає шести сантиметрів, що допомагає зберегти матеріали, захищені від жорсткого марсіанського випромінювання завдяки шарові ґрунту. Це має особливе значення в пошуках слідів мікроскопічного життя, оскільки розріджена атмосфера та слабке магнітне поле Марса не захищають його поверхню від космічної радіації.
Нещодавно Perseverance використав спеціальний абразивний інструмент для очищення поверхні каменя в районі гирла стародавньої річки Неретви, яка колись впадала в Езеро. Під звичайним червонуватим шаром, спричиненим окисленим залізом, дослідники виявили ділянки каменя з блідо-зеленими відтінками, що стало несподіваним відкриттям для вчених. На Землі подібний колір часто виникає під дією процесів відновлення заліза, коли вода проникає крізь породу, а іноді ці реакції ініціюються мікроорганізмами.
Дослідники з NASA припускають, що зеленуваті плями можуть свідчити про колишню взаємодію з водою або навіть про розкладання органічних речовин, які створили умови для відновлення заліза. Однак через технічні труднощі марсоходу не вдалося провести повноцінний хімічний аналіз цих плям, і їхній точний склад залишається невідомим.
Раніше, коли кратер Езеро був заповнений водою, клімат Марса був значно теплішим, а атмосфера — густішою, подібною до земної. Температура на поверхні могла сягати +50°C, що робить це середовище потенційно сприятливим для найпростіших форм життя. Учені сподіваються, що подальші дослідження допоможуть знайти сліди найпримітивнішого життя, адже на Землі ознаки життя знаходять навіть у породах, вік яких перевищує чотири мільярди років.
Результати роботи марсохода Perseverance підтримують гіпотезу про можливе існування життя на Марсі в минулому, а також відкривають нові перспективи для досліджень геологічної історії Червоної планети та її клімату.