Загадкова порода на східній околиці кратера Єзеро на Марсі зберігає сліди кількох різних епізодів взаємодії з водою. Про це повідомляє команда планетологів, яка проаналізувала дані марсохода Perseverance, пише Sci.News. Нові результати підсилюють значення цієї ділянки як пріоритетної цілі в пошуках давніх біосигнатур на Марсі.
Perseverance приземлився в кратері Єзеро у лютому 2021 року, щоб досліджувати геологічний літопис і шукати сліди давнього життя. Кратер завширшки близько 45 км розташований на північно-західній околиці гігантського ударного басейну Ізидіс і біля давньої дельти, де колись існувало озеро.
Що таке Margin unit і з чого вона утворена
У новій роботі команда під керівництвом планетологині Кендис Бедфорд (Candice Bedford) з Університету Пердью зосередилася на так званій Margin unit — смузі порід, багатих на олівін і карбонати, яка простежується вздовж внутрішнього краю кратера поблизу давньої берегової лінії озера.
Використовуючи хімічні та зображувальні дані, зібрані інструментом SuperCam марсохода Perseverance більш ніж для 185 окремих кам’яних цілей, дослідники дійшли висновку, що ця одиниця спершу була кристалічною магматичною породою, багатою на олівін. Вона, ймовірно, сформувалася під час повільного охолодження глибоко всередині магматичного тіла.
Науковці наголошують, що магматичні породи є чудовими «реєстраторами», оскільки кристали в їхньому складі зберігають деталі умов формування. У випадку Margin unit вони зафіксували надзвичайно складну історію водної активності на ранньому Марсі.
Три епізоди водної зміни порід
Під рівнем, який дослідники вважають другим терасовим рівнем давнього озера Єзеро, вони виявили свідчення щонайменше трьох окремих подій, спричинених рухом рідин.
-
Спочатку тріщинами в корінній породі циркулювали багаті на вуглекислий газ флюїди. Вони утворили карбонатні відклади, які згодом еродували, формуючи характерні хребти.
-
Пізніше вплив озерної води або зміни в хімії підземних вод перерозподілив карбонати й призвів до осадження кремнезему (силіки) в порах породи.
-
Насамкінець гарячі гідротермальні флюїди пройшли через молодші тріщини, сформувавши жили, багаті на флюорит і кальцій-сульфатні мінерали — типовий слід гідротермальних систем, добре відомих на Землі.
Автори також знайшли ознаки того, що частини Margin unit були фізично переформовані процесами на березі озера або потоками уламкового матеріалу.
Від озерної гіпотези до «перехрестя» водних систем
До того, як Perseverance дістався Margin unit, за орбітальними спостереженнями вважали, що карбонати в цьому районі виникли переважно внаслідок взаємодії порід із водою давнього озера в кратері Єзеро. Нові дані змінюють цю картину.
За словами Кендис Бедфорд, нині видно, що ця ділянка була радше своєрідним «перехрестям» для різних водних систем — від підземних вод до озерних процесів. Це важливо ще й тому, що кратер Єзеро розташований усередині одного з найбільших на Марсі масивів карбонатних порід. Тож висновки з Margin unit можуть стосуватися значно ширшого регіону.
Планетологиня Елені Раваніс (Eleni Ravanis) з Університету Гаваїв зазначає, що частина порід Margin unit містить кремнезем. Перетворення олівіну на карбонати може залишати по собі саме силіку, і її більше спостерігають у породах, які розташовані нижче давнього рівня води.
Значення для пошуку давнього життя
Команда робить висновок, що зміни Margin unit були зумовлені поєднанням циркуляції підземних вод і можливою прямою взаємодією з водами давнього озера Єзеро протягом тривалого часу. Така багатоступенева історія водної активності робить цей район особливо привабливим з астробіологічної точки зору.
Дослідники підкреслюють, що Margin unit зафіксувала складну водну історію, пов’язану з кількома хвилями зміни порід під дією різних типів підземних вод та/або озерної води. Тому сама ця геологічна одиниця і зразки, відібрані Perseverance, розглядаються як одні з головних кандидатів для пошуку можливих слідів давнього життя на Марсі.
Результати опубліковано в журналі Communications Earth & Environment у статті C.C. Bedford та співавторів, присвяченій озерно- та підземноводним змінам олівіновмісної Margin unit у кратері Єзеро.