NASA дало зелене світло проекту американської приватної аерокосмічної компанії Coflow Jet, схваливши розробку Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE), інноваційного надлегкого літака, призначеного для дослідження Марса.
© Ge-Cheng Zha / NASA
Оснащений технологією вертикального зльоту і посадки (eVTOL), MAGGIE буде працювати на електричних двигунах, що приводяться в дію сонячними батареями. Цей новаторський літальний апарат покликаний поглибити наше розуміння Марса шляхом вивчення геофізики планети і хімічного складу атмосфери. Ключовим аспектом його місії буде пошук ознак минулого життя на Червоній планеті.
Конструкція MAGGIE, що відрізняється надлегким фюзеляжем, є відповіддю на унікальні проблеми, пов’язані з навколишнім середовищем Марса. Атмосфера Марса значно тонша, ніж Землі, майже на два порядки менш щільна, що вимагає більшого підйому і легкої конструкції для ефективного польоту. Літак призначений для подолання значних відстаней на одній сонячній зарядці: очікується, що він подолає до 179 кілометрів за 7,6 марсіанських діб (сол) на висоті близько 1000 метрів. Що стосується експлуатаційних можливостей, то, за прогнозами, MAGGIE зможе долати до 16 000 кілометрів на годину роботи, покриваючи приблизно 75% довжини марсіанського екватора.
Цей амбітний проект знаменує собою значний крок у дослідженні Марса, потенційно відкриваючи нові горизонти в нашому прагненні зрозуміти таємниці Марса і Сонячної системи в цілому.