Дослідивши дані, зібрані в результаті місії супутника Gaja, астрономи прийшли до дивовижного висновку: виявляється, нашу галактику наповнили зірки-прибульці, які прилетіли з далекого космосу.
У 2013 році Європейське космічне агентство запустило супутник Gaja з амбіційною метою — скласти карту всіх зірок нашої галактики. Нещодавно астрономи вирішили звернутися до зібраного масиву інформації, щоб відшукати невідомі раніше світила. Але їх чекало дивовижне відкриття: супутник знайшов добру дюжину зірок, які, судячи з усього, народилися за межами Чумацького шляху!
Gaja — унікальний супутник. Його завдання полягає не тільки в тому, щоб виявити невідомі на сьогоднішній день зірки, але також виміряти відстань до них і визначити, в якому напрямку і з якою швидкістю вони рухаються. Кінцевою метою місії є створення 3D-карти галактики, за допомогою якої можна буде прогнозувати поведінку тієї чи іншої зірки в будь-який момент часу, включаючи минуле і далеке майбутнє.
Група дослідників з обсерваторії Лейдена в Нідерландах вирішила використати цю інформацію, щоб знайти зірки, які в даний час покидають нашу галактику. Відбувається це в результаті вельми цікавого феномену: іноді світила підпливають занадто близько до центру галактики, де їх захоплює гравітаційне поле. Захопивши зірку, воно може «вистрілити» нею — і, оскільки зірка буде рухатися від центру до межі Чумацького Шляху, то рано чи пізно вона вийде за його межі. Дослідників цікавили зірки, що рухаються з великою швидкістю — за ним простіше визначати той чи інший вид зірки.
Як би то не було, у результаті аналізу даних Gaja виявилося, що більшість зірок, які зараз пливуть по космосу з високою швидкістю, насправді рухаються не від центру, а до нього! За словами вчених, це прибульці з інших галактик, точно так само запущені гравітацією в далеку подорож. Всього з 20 високошвидкісних зірок 13 опинилися прибульцями з інших галактик. Ймовірно, велика частина прибула з Великої Магелланової Хмари — нашого галактичного сусіда.