Дослідники вважають, що миші можуть жити в високогірних умовах, більше нагадують Марс ніж Землю.
Дослідники знайшли більше дюжини природно муміфікованих останків мишей з виду Phyllotis vaccarum на високогірних вулканах в Андах на висоті понад 6 000 метрів над рівнем моря, де як вважалося раніше виживання ссавців неможливо. Відкриття розширює ареал проживання звірів, але ставить нові питання про те, як тварини пристосувалися до цього ворожого середовища.
Дослідники виявили перші муміфіковані останки миші випадково на вершині вулкана Салін. При проведенні робіт вони наткнулися на висохлий труп на краю кам’яної купи. Після цього дослідники почали систематичні пошуки на вершинах різних андських вулканів. До моменту публікації дослідження вони обшукали 21 вершину вулкана, в тому числі 18 з висотою понад 6000 метрів. В цілому вони знайшли 13 муміфікованих останків. У деяких випадках мумії супроводжувалися скелетами інших мишей.
Одна зі знайдених мумій мишей. Зображення: Marcial Quiroga-Carmona
Аналіз геномів мумій показав, що там була рівна кількість самців і самок, а на одній вершині мешкали дві пари близькоспоріднених мишей. Це показує, що миші не просто час від часу піднімалися на вершини. Швидше, спільноти цих гризунів мешкали там постійно.
Відкриття піднімає важливі питання, відзначають дослідники. Наприклад, про те, як дрібні ссавці виживають в безплідному світі каменів, льоду і снігу, де температура ніколи не піднімається вище нуля і кисню майже в два рази менше, ніж на рівні моря.
Також незрозуміло, навіщо миші піднялися на таку висоту. Відомо, що понад 500 років тому інки приносили в жертву людей і тварин на вершинах деяких піків Анд. Але знайдені мумії занадто молоді — миші жили від декількох десятиліть до декількох століть назад, після заходу цивілізації інків. Пошук нових останків і дослідження вмісту шлунків мумій допоможе відповісти на ці питання, сподіваються вчені.