Дослідження показало, що здатності до навчання вокалу у птахів корелюють з розвитком інших когнітивних навичок.
Дослідники з Університету Рокфеллера вивчили співочих птахів, які протягом усього життя вивчають трелі, свист, крики і пісні. Аналіз показав, що «птахи-універсали» краще справляються з різними практичними завданнями. Навчання вокалу, когнітивні навички і розмір мозку еволюціонували спільно, вважають вчені.
Лише деякі групи тварин здатні до складного вокального навчання — здатності запам’ятовувати і відтворювати велику кількість звуків. Серед ссавців це люди, слони, кити, тюлені і кажани, у птахів — півчі птахи, папуги і колібрі.
Щоб визначити, чи пов’язано навчання вокалу з різними когнітивними здібностями у співочих птахів, дослідники вивчили представників 21 виду в Центрі польових досліджень Університету Рокфеллера. На території заповідника, що охороняється, птахи майже не контактують з людьми і «зберігають поведінку диких тварин».
При оцінці здібностей піддослідних до вокального навчання виявилися три лідери: шпаки, блакитні сойки і котячі пересмішники. Тільки ці три види здатні імітувати крики і спів інших тварин і птахів.
Вчені провели серію когнітивних тестів на 214 птахів 23 видів (включаючи два вирощених в лабораторії виду птахів, які були додані до птахів, спійманим в дикій природі). Вони перевірили здатність вирішувати проблеми, запропонувавши птахам зняти кришку, проткнути фольгу або потягнути палицю, щоб дістати ласощі.
Виконання когнітивних завдань птахами. Відео: Університет Рокфеллера
В інших тестах дослідники встановлювали прозорий бар’єр між кожною птахом і їжею і реєстрували, скільки часу знадобилося випробуваним, щоб перестати впиратися в бар’єр і обійти його. Також вчені аналізували, чи можуть птахи навчитися асоціювати певний колір з харчовою винагородою і наскільки швидко вони адаптувалися при зміні кольору.
Статистичний аналіз виявив сильну кореляцію між здібностями до вирішення проблем і до вокального навчання. Шпаки, блакитні сойки і котячі пересмішники були не тільки найбільш «просунутими» співаками, але і найбільш майстерними в рішенні головоломок, і чим краще птах долав перешкоди в пошуках ласощів, тим розвинутіші були його вокальні дані.
Результати дослідження показують, що навчання вокалу, рішення проблем і розмір мозку могли розвиватися одночасно, кажуть вчені. Побічно результати також показують, що розвиток мовного апарату у людей також відбувався паралельно з ускладненням когнітивних навичок.