Генеральний директор Nvidia Дженсен Хуан (Jensen Huang) роками наполягав, що США мають продовжувати продавати чипи штучного інтелекту до Китаю, а не повністю відрізати цю країну від передових технологій. Тепер його позицію може серйозно ускладнити історія про роман із жінкою, яку американська розвідка вважає пов’язаною з китайськими спецслужбами, про що повідомив TechCrunch.
Як пише Financial Times, Хуан мав стосунки з Еліс Хуан (Alice Huang), колишньою топменеджеркою компанії Megaspeed, яка є клієнтом Nvidia. У внутрішньому листі до співробітників, надісланому в неділю, він визнав роман і вибачився перед компанією.
За даними американських розвідслужб, Еліс Хуан нібито була завербована китайською розвідкою, щоб збирати інформацію про керівника Nvidia та впливати на зусилля компанії зі зняття або послаблення обмежень на експорт чипів до Китаю.
Незалежні директори Nvidia за участі зовнішніх юристів вже розпочали власне розслідування ситуації. Водночас у Конгресі США вимагають пояснень, що посилює політичний тиск на компанію.
Китайський ринок і політика експортного контролю
Скандал спалахнув у важливий для Nvidia момент. Історично Китай був одним із ключових ринків для виробника графічних процесорів і чипів ШІ. Частка цього ринку скоротилася через жорсткі експортні обмеження США та курс Пекіна на розвиток власних напрацювань у галузі напівпровідників.
У три місяці, що завершилися 26 липня, Nvidia отримала близько 7,9 мільярда доларів виторгу від клієнтів, зареєстрованих у Китаї, що становить приблизно 8% загальної виручки компанії.
Хуан систематично лобіював у Вашингтоні розширення доступу до китайського ринку. Частина цих зусиль мала успіх: торік він неодноразово зустрічався з президентом Дональдом Трампом та високопосадовцями його адміністрації. Після цих контактів уряд скасував деякі обмеження щодо чипів Nvidia H20 та дозволив експорт потужніших процесорів H200.
Публічно Хуан неодноразово критикував експортний контроль. На одній з конференцій минулого року він назвав обмеження “провалом”, а в травні заявив, що створення двох ізольованих екосистем штучного інтелекту у США та Китаї є “не мудрим” кроком.
Він також попереджав, що повне блокування Nvidia на ринку обчислювальних потужностей Китаю може підштовхнути країну до прискореної розробки власних чипів ШІ, які потім стануть глобальними конкурентами продукції Nvidia.
Китай шукає заміну західним чипам
Паралельно Китай уже фактично рухається в цьому напрямку. За даними Reuters, близько 600 000 чипів H200 нині зберігаються у Гонконзі в очікуванні відправки до материкового Китаю.
Пекін, зі свого боку, тисне на місцеві компанії зі штучного інтелекту, закликаючи їх у першу чергу купувати чипи у китайських виробників, а не в іноземних постачальників.
На цьому тлі припущення, що Хуану начебто потрібен був додатковий стимул у вигляді привабливої жінки, щоб активніше просувати відкриття китайського ринку, виглядає сумнівним. Його лобістська активність, за наявними повідомленнями, почалася ще до того, як він познайомився з Еліс Хуан на заході Nvidia на початку 2024 року.
У підсумку Хуана описують передусім як агресивного продавця, який прагне домінувати на одному з найбільших у світі ринків ШІ, незалежно від особистих обставин.
Політичний резонанс і репутаційні ризики
Попри це, історія з Еліс Хуан відкриває нову хвилю перевірок ділових зв’язків Nvidia. Вона здатна підірвати довіру до будь-яких запевнень, що компанія може надійно запобігати витоку чутливих технологій до неавторизованих клієнтів.
Коли виникають чутки про можливу лояльність до іноземних урядів, їх важко спростувати. За повідомленнями, державний секретар Марко Рубіо (Marco Rubio) вже раніше цього року попереджав людей із оточення Трампа про стосунки Хуана з імовірною агенткою.
Навіть якщо внутрішнє розслідування Nvidia не виявить фактів передачі секретів у стосунках з Еліс Хуан, відкритим залишається питання: чи зможе Дженсен Хуан переконати владу США, що компанія й надалі здатна відповідально працювати з Китаєм на ринку високих технологій.
Nvidia не відповіла на запит щодо коментаря з цього приводу.