Зоологи відкрили цікавий аспект шлюбної поведінки китайської жаби Odorrana tormota, коли самки сигналізують про свої шлюбні уподобання за допомогою моргання. Це відкриття, докладно описане в журналі Current Biology, стало першим спостереженням такого способу комунікації за межами людини, нелюдських приматів і домашніх котів. У тваринному світі моргання в першу чергу слугує для зволоження та очищення рогівки ока, але це дослідження розкриває його нове використання в ритуалах залицяння амфібій.
Дослідження, проведене під керівництвом Фан Чжана з Аньхойського педагогічного університету, було зосереджено на цих жабах, що мешкають на берегах струмків у провінціях Аньхой і Чжецзян у Китаї. Самець Odorrana tormota повідомляє про свою готовність до спарювання та територіальні претензії за допомогою ультразвукових крякань, тоді як значно більші самки відповідають власними ультразвуковими сигналами, що вказують на наближення відкладання яєць. Враховуючи співвідношення самців і самок у своїй популяції, самки розробили унікальний метод виділення обраних партнерів з натовпу: моргання.
Спостереження в їхньому природному середовищі існування показали, що під час сезону розмноження самки жаб сідають на видимі скелі і змінюють свої заклики залежно від реакції самців. Коли визначено бажаного самця, самка сигналізує про свою зацікавленість, збільшуючи частоту моргання від 0,33 до 4,02 разів на хвилину. Це моргання спонукає самця видавати характерний крик перед тим, як відбудеться спарювання.
Щоб перевірити, чи дійсно моргання є сигналом спарювання, Чжан і його команда провели лабораторні експерименти з 72 групами жаб, кожна з яких складалася з однієї самки і двох самців. Парування з більшою ймовірністю відбувалася в групах, де самки моргали хоча б один раз. У подальших експериментах з використанням відеоекранів самцям пропонували вибір між самками, що моргають і не моргають. Результати показали, що самці надають перевагу самкам, які кліпають, що свідчить про те, що кліпання є ефективним засобом комунікації для самок Odorrana tormota для вираження їхнього шлюбного вибору.
Це дослідження не тільки додає новий вимір до нашого розуміння комунікації амфібій, але й припускає, що моргання як комунікативна поведінка може бути притаманна й іншим видам безхвостих амфібій. Воно підкреслює складність систем комунікації тварин і різноманітність методів, за допомогою яких види взаємодіють і обирають собі партнерів.