Нещодавня зустріч із газовим гігантом перетворить звичайну комету на міжзоряну мандрівницю.
Комету A117uUD вперше виявила 14 червня 2024 року система оповіщення про зіткнення з астероїдами ATLAS. Вона привернула увагу вчених незвичайною еліптичною орбітою і високою швидкістю. Після перших спостережень дослідники припустили, що це новий приклад вторгнення міжзоряного об’єкта в Сонячну систему, але подальший аналіз показав, що насправді A117uUD скоро назавжди покине гравітацію Сонця.
Вчені використали 142 спостереження за 31 день, щоб відновити історичну орбіту і спрогнозувати, як A117uUD рухатиметься далі. Аналіз показав, що у 2022 році комета пролетіла близько від Сатурна і гравітація газового гіганта змінила напрямок її руху та надала прискорення.
Використовуючи моделювання, вчені склали ймовірнісні траєкторії майбутнього руху комети. Усі вони показали, що в майбутньому A117uUD покине Сонячну систему, рухаючись зі швидкістю близько 3 км/с.
Зустріч із Сатурном істотно спотворила траєкторію комети, тому вчені не змогли показати, як вона рухалася до цього. Проте в дослідженні наводяться докази того, що не йдеться про прибульця з далекого космосу, подібного до міжзоряної комети C/2019 Q4 (Борисова).
A117uUD стала другою відомою кометою, яка покине Сонячну систему. Першою мандрівницею, яку викинуло з нашої системи, була C/1980 E1 (Боуелл). На її траєкторію вплинуло зближення з іншим газовим гігантом – Юпітером – 9 грудня 1980 року. Вчені зазначають, що друге спостереження за 45 років свідчить, що, мабуть, подібні події відбуваються відносно часто в космічних масштабах часу.