У 2018 році сонячними панелями було покрито понад 1300 квадратних кілометрів орних земель по всьому світу, що могло б забезпечити вирощування продуктів, які містять чотири тисячі мільярдів кілокалорій щорічно.
Дослідженням взаємозв’язку між сонячними батареями і глобальним продовольством займалася група вчених під керівництвом Сяо Ву з Чжецзянського університету (Китай). Використовуючи супутникові знімки, вони виявили, що 27% усіх сонячних панелей встановлено на землях, призначених для вирощування сільськогосподарських культур. Ці орні землі могли б протягом року годувати 4,3 мільйона осіб.
За розрахунками дослідників, якщо тенденція до зростання розміщення сонячних панелей на орних землях продовжиться, до 2050 року втрати виробництва продовольства можуть зрости майже в 16 разів. Результати дослідження були опубліковані в журналі Research Square.
Однак, Сяо Ву і його колеги припускають, що загроза, описана в дослідженні, яке ще не пройшло рецензування, може бути перебільшеною. Наприклад, учені не врахували, що частина панелей розміщена на землях із травою, де можливий випас худоби. Випас овець поруч із сонячними батареями виявився ефективним методом розведення худоби, що також є джерелом калорій. У роботі не врахували підвищення продуктивності земель сільськогосподарського призначення та можливого створення панелей меншої площі, ніж сьогодні.
Фермери також не вважають сонячні панелі загрозою. За словами Мартіна Фрайлі з британської організації Nature Friendly Farming Network, 62% зерна, виробленого у Великобританії, йде на корм худобі.