Компанія SpaceX завершила створення першого супутникового угруповання Starlink direct-to-cell, яке забезпечує стільниковий зв’язок у важкодоступних регіонах Землі, дозволяючи підключення немодифікованих LTE-смартфонів зі швидкістю передачі даних до 10 Мбіт/с.
Технологія базується на модифікованих супутниках Starlink, обладнаних фазованими антенними решітками для прямого з’єднання з мобільними телефонами. У межах проєкту, реалізованого спільно зі стільниковим оператором T-Mobile, на орбіту виведено 330 супутників, 13 з яких підтримують прямий зв’язок із телефонами. Це дозволяє передавати текстові повідомлення навіть у найвіддаленіших місцях без потреби у спеціальних терміналах.
Успіх проєкту був досягнутий завдяки запуску ракети Falcon 9 5 грудня 2024 року. Як зазначив Ілон Маск, система стане доступною в районах із відсутністю альтернативного зв’язку, хоча вона поки не здатна замінити високошвидкісні наземні мережі.
Супутники Starlink direct-to-cell обмінюються даними через лазерні оптичні канали, що забезпечує ефективність передачі сигналу. Наразі підтримується лише текстовий зв’язок, однак голосові та відеодзвінки планується впровадити до кінця 2025 року.
Розробка SpaceX є частиною глобальних перегонів за створення доступного супутникового стільникового зв’язку. Конкуренти, такі як Lynk і AST & Science, також активно розвивають власні системи. Очікується, що такі технології змінять як телекомунікаційну інфраструктуру на Землі, так і використання навколоземного простору.