Одним із результатів візиту прем’єр-міністра Японії Фуміо Кішиди до Вашингтона стало підписання угоди про партнерство двох країн у сфері космонавтики. Японський астронавт першим із неамериканців вирушить на Місяць у рамках проєкту «Артеміда». Іншим міжнародним партнерам США у цій програмі — Євросоюзу, Канаді та ОАЕ — доведеться почекати. Натомість Японія зобов’язується надати місяцехід для переміщення астронавтів поверхнею.
Зустріч глав держав, присвячена зміцненню економічних, військових, наукових та освітніх програм, призвела також до угоди про збільшення участі Японії у місячній програмі «Артеміда» американського космічного агентства NASA. Директор Агентства Білл Нельсон та міністр освіти, культури, спорту, науки та технології Японії Масахіто Моріяма підписали договір, за яким японська сторона розробить та передасть NASA місяцехід Lunar Cruiser.
Його доставлять на Місяць напередодні сьомого етапу місії «Артеміда», приблизно 2031 року, пише Space News. Планетохід стане суттєвим внеском Японського космічного агентства JAXA у програму «Артеміда», заявив президент JAXA Хіроші Ямакава. Він забезпечить проведення більш тривалих експедицій, оскільки його розрахункова дальність дії перевищує запас ходу апарату Lunar Terrain Vehicle, який розробляють три приватні американські компанії. У двомісному японському місяцеході астронавти зможуть перебувати до 30 днів. Загальний термін служби апарату — 10 років.
У свою чергу, американське космічне агентство надасть японській стороні два місця для астронавтів у майбутніх пілотованих польотах із висадкою на Місяці. Причому один із них стане першим не громадянином США, який ступить на поверхню супутника Землі.
Коли саме японські астронавти вирушать на Місяць, Нельсон не уточнив. «За обставинами», — заявив він журналістам на прес-конференції за результатами зустрічі. Можна припустити, однак, що принаймні один з них полетить, перш ніж буде готовий Lunar Cruiser, ймовірно, на четвертому етапі місії, під час другої висадки, наміченої на другу половину 2020-х.