Нове дослідження підтверджує, що міжзоряна комета 3I/ATLAS виділяє воду на великій відстані від Сонця — вперше в історії.
NASA, ESA, Д. Джуїтт (UCLA); Обробка зображень: Дж. ДеПаскуале (STScI)
Астрономи з Обернського університету, використовуючи ультрафіолетовий телескоп Swift, виявили в спектрі комети гідроксил (OH) — побічний продукт розпаду води. «Це перше чітке свідчення наявності води у міжзоряній кометі», — зазначив професор Денніс Бодевітс. Виявлення було зроблено, коли об’єкт перебував утричі далі від Сонця, ніж Земля — далеко за межами звичайної зони сублімації льоду. Це вказує на несподіваний механізм вивільнення води, можливо, з крижаних зерен, нагрітих сонячним світлом.
Кожна міжзоряна комета, включно з «Оумуамуа» та «Борисовим», мала унікальний хімічний профіль. «ATLAS додає нову сторінку в історію — вона вивільняє воду там, де ми цього не очікували», — наголосив дослідник Цзесі Сін. Це демонструє різноманітність будови комет, зумовлену умовами у різних планетарних системах. Хімічні характеристики можуть вказувати на «наявність інгредієнтів для життя за межами нашої Сонячної системи».
Незважаючи на скромні розміри (30 см), телескоп Swift на орбіті зміг зафіксувати слабке ультрафіолетове випромінювання, недоступне з Землі. Це доводить, що компактні космічні обсерваторії мають величезний потенціал для вивчення хімії міжзоряних об’єктів. Комета 3I/ATLAS повернеться в поле зору наприкінці року, відкриваючи нові можливості для спостереження.