Монгольські дослідники виявили новий вид двопалого динозавра з найбільшим повністю збереженим кігтем, що відкриває важливу сторінку в розумінні еволюції травоїдних тероподів.
Знахідка, датована періодом 90 мільйонів років тому, отримала наукову назву Duonychus tsogtbaatari. Назва роду “Duonychus” означає “два кігті”, що відображає унікальну анатомічну особливість тварини. Видова назва вшановує відомого монгольського палеонтолога Хішигжава Цогтбаатара. Скам’янілість містить добре збережені частини тазу, обидві руки та численні хребці.
Професор Йошицугу Кобаяші з Університету Хоккайдо зазначає: “Відкриття Duonychus tsogtbaatari має велике значення, оскільки це перший відомий теризинозавр, який мав лише два пальці”. Більшість тероподів, включаючи інших теризинозаврів, мали три функціональні пальці на кожній кінцівці. Саме тому виявлення виду, що втратив один палець, стало неочікуваним відкриттям для наукової спільноти.
Еволюційні особливості та морфологія
Дослідники підрахували, що довжина Duonychus tsogtbaatari становила близько 3 метрів. Його вага оцінюється приблизно в 270 кілограмів. Цей динозавр є меншим родичем теризинозавра, відомого багатьом з фільму “Домініон”.
Особливо вражаючими є кігті дуоніхуса, довжина яких сягає майже 30 сантиметрів. Незвичайним аспектом знахідки стало збереження оболонок кігтів. Вони складаються з кератину – того ж матеріалу, що формує людські нігті.
“Кератин зазвичай не скам’янілює,” – пояснює професор Кобаяші. За його словами, здебільшого при виявленні кігтів динозаврів палеонтологи бачать лише кісткову основу. Проте у житті справжній кіготь був би вкритий товстою кератиновою оболонкою.
Функціональне призначення та унікальність знахідки
Доктор Дарла Зеленіцкі з Університету Калгарі висловлює своє здивування: “Ми подумали: ‘Вау, це дійсно дивно для одного з цих динозаврів'”. Вона підкреслює, що це найбільший повністю збережений тривимірний кіготь динозавра, знайдений на сьогоднішній день.
Науковці припускають, що кігті були еволюційним пристосуванням для хапання та зривання рослинності. Зменшення кількості пальців з трьох до двох надавало певні переваги. Кожен палець ставав сильнішим і гнучкішим.
“Вигнуті кігті і надзвичайна гнучкість дозволяють припустити, що він міг легше зачепитися за гілки,” – зауважує Кобаяші. За його словами, три пальці могли б заважати, тоді як два забезпечували точніше захоплення. Така адаптація демонструє, як еволюційні зміни анатомії сприяли виживанню виду.
Знахідка була виявлена поблизу Ханбогду в пустелі Гобі у 2012 році. Однак належне дослідження та класифікація скам’янілості завершилися лише зараз. Це відкриття додає важливий фрагмент до мозаїки еволюційної історії тероподів.