Геологи Університету Іллінойсу в Урбані-Шампейні досліджували знаменитий римський акведук Anio Novus, по якому вода надходила у велике місто протягом декількох століть. Геологи звернули увагу на незвичайні рифлені відкладення на стінках акведука. Причиною цих відкладень могли стати бактеріальні плівки. За цими відкладеннями геологи оцінили середню витрату води в акведуку і ступінь його завантаження.
Акведук Anio Novus починався на Апеннінах і підводив воду прямо до Риму. Акведук брав воду з річки Anio і підземного озера недалеко від Субіако. Його довжина становила 87 км. Тільки недавні дослідження дали першу оцінку витрати води по акведуку – обсяг був оцінений в 120 тис.куб. м. на добу. Цю оцінку в 2015 році дав геолог Брюс Фуке.
Він же очолив дослідження дивних структур на стінках акведука. Вони покриті травертином, мінералом карбонату кальцію. Але дивно не те що на стінках водопроводу осідали осадові породи, — вода з підземного озера взагалі багата мінералами, — дивовижна форма, яку прийняли ці породи: на підлозі, на вертикальних стінках і навіть на стелі утворилася свого роду брижі. Такого бути не повинно, оскільки потік води був досить рівномірним і не піддавався впливу вітру. Причому осадові породи містять світлі і темні шари міліметрової товщини, що теж дивно, оскільки склад води навряд чи змінювався таким регулярним чином.
Брижі на вертикальних стінках акведука Bruce Fouke
Брюс Фуке звернув увагу на важливий факт:
Брюс Фуке і його співавтори в публікації стверджує, що кристали травертину в Anio Novus осідали, росли і накопичувалися в проточній воді акведука незалежно від сил гравітації або вітру, тобто, на них впливали тільки форма і біохімічний склад мікробних колоній.
Оскільки рифлені структури на стінках утворюються під дією бактеріальних колоній у воді, геологи виміряли геометрію “облогової брижі”, щоб реконструювати обсяг і швидкість води, що протікала по акведуку за часів Стародавнього Риму. Це дало наступну оцінку середньої швидкості протікання води по акведуку: близько одного кубічного метра в секунду.
Якщо врахувати, що рифлений осад є не тільки на підлозі, але на і стінах і на стелі акведука, значить він працював на повну потужність.
Нині дослідники витягують стародавні скам’янілі мікроби з травертину. Вони хочуть оцінити якість води, яку століттями пили римляни, і спробувати відповісти на важке запитання: чи не стала якість води однією з причин занепаду Риму.