Peltocephalus maturin з панциром довжиною близько 1,8 м — найбільша відома прісноводна черепаха. Дослідження опубліковано у журналі Biology Letters.
Міжнародна група палеонтологів під керівництвом університету Тюбінгена описала новий вид гігантських черепах пізнього плейстоцену. Стародавні Peltocephalus maturin мешкали від 40 000 до 9 000 років тому в районі Амазонки на території сучасної Бразилії. З довжиною панцира близько 180 см цей вид перевершував найбільших відомих прісноводних черепах у світі.
Викопні останки — частина нижньої щелепи черепахи — були зібрані золотодобувачами в кар’єрі «Такуарас» в Порту-Веллю в Бразилії. Ґрунтуючись на різних характеристиках, палеонтологи припускають близьку спорідненість із сучасною великоголовою амазонською черепахою (Peltocephalus dumerilianus). Крім того, вчені вважають, що ці давні рептилії були всеїдними.
Аналіз показує, що розмір панцира черепахи сягав 180 см. Це дивно, тому що сучасні прісноводні черепахи — на відміну від наземних та морських видів — рідко досягають такого гігантського розміру, а в літописі викопних «гіганти» походять із міоценових відкладень, зазначають вчені.
Дослідники припускають співіснування Peltocephalus maturin із ранніми людьми, які жили в регіоні Амазонки. Відомо, що великі черепахи були присутні у раціоні гомінідів із часів палеоліту. Але поки що неясно чи були прісноводні черепахи, яких набагато важче зловити частиною дієти місцевих жителів і чи пов’язане вимирання виду з людською експансією.