Стародавня мандрівниця протягом мільярдів років наближалася до надмасивної чорної діри у центрі Галактики, вважають дослідники.
Японські астрономи повідомили про виявлення в 11 світлових роках від надмасивної чорної дірки в центрі Чумацького Шляху дивної стародавньої зірки S0-6. Дослідники вважають, що вона сформувалася в одній із сусідніх карликових галактик близько 10 млрд років тому і повільно мігрувала до центру нашої Галактики.
Дослідники вивчали зірки, розташовані поблизу надмасивної чорної діри Стрілець А*. У цій області багато світил, але вважається, що лише деякі з них формуються в цій області: надто сильний вплив чорної діри. Дослідники аналізували, звідки мігрували ці зорі, і виявили, що одна пройшла величезний шлях.
Астрономи спостерігали за рухом S0-6 протягом восьми років, використовуючи телескоп «Субару» на Гаваях. Їхні дослідження показали, що зірці понад 10 млрд років, а її хімічний склад суттєво відрізняється від сусідів.
Зірка S0-6 на знімку телескопа «Субару». Зображення: Miyagi University of Education, NAOJ
Склад S0-6 був ближчим до зірок, знайдених у невеликих галактиках, що обертаються навколо Чумацького Шляху, таких як Мала Магелланова Хмара та галактика-карлик у Стрільці. Дослідники вважають, що рідну галактику S0-6 поглинув Чумацький Шлях. Це звичайний процес, але досі вважалося, що більшість зірок, захоплених під час злиття, залишаються в гало. Ніхто не очікував знайти одну з них так близько до центру.
Це означає, що зірка мала пройти щонайменше 50 тис. світлових років — радіус Галактики. Але насправді, ймовірно, шлях був набагато довшим, оскільки зірка мала повільно мігрувати спіраллю протягом мільярдів років. Відкриття дивної зірки ставить нові питання перед астрономами. Вчені планують знайти спосіб підтвердити формування S0-6 за межами Чумацького Шляху та знайти інші схожі зірки.