Дослідження поведінки японських макак (Macaca fuscata), які забираються на спини плямистих оленів (Cervus nippon), виявило, що більшість часу вони використовують цих тварин для відпочинку, хоча час від часу намагаються вступати з ними в сексуальні взаємодії.
Макаки й олені на японських островах Якусіма та Мінох нерідко ділять одну територію, де взаємодіють у різний спосіб: макаки чистять шерсть оленів, граються або навіть конфліктують із ними. Але особливий інтерес викликає їхня поведінка, коли мавпи залазять на спини оленів. Згідно з дослідженням, результати якого опубліковані в журналі Primates, основною метою цієї поведінки є відпочинок — 96,7% часу, проведеного на оленях, макаки лежать або сидять.
Попри те, що сексуальна поведінка спостерігалася у 38,7% випадків, анатомічні особливості не дозволяють макакам досягти проникнення. При цьому стать оленів для мавп була неважливою, і такі взаємодії демонстрували як самці, так і самки макак. Домінуючі макаки також захищали своїх “партнерів” від інших родичів, утримуючи монополію на конкретного оленя.
Вчені також перевіряли гіпотези про інші можливі причини такої поведінки. Наприклад, макаки не використовують оленів для транспортування, адже осідлані тварини рідко проходили більше десяти кроків. Також малоймовірно, що макаки гріються, оскільки вони ніколи не лежали на нерухомих оленях і не притискалися до них на землі.
Дослідники припускають, що така поведінка може зміцнювати соціальні зв’язки між двома видами, приносячи вигоду не лише макакам, але й оленям. Наприклад, макаки, які чистять шерсть, можуть зменшувати кількість паразитів у своїх партнерів. Однак для повнішого розуміння цих взаємодій необхідно більше спостережень.
Цікаво, що японські макаки демонструють і інші унікальні навички: наприклад, на острові Хонсю вони навчилися ловити рибу взимку, використовуючи незамерзлі річки. Це свідчить про високий рівень адаптивності та складність поведінки цих тварин.