У новому відкритті астрономи простежили періодичні спалахи, що виходять з галактики, розташованої на відстані 848 мільйонів світлових років від нас, відкриваючи дивовижний “танець” між чорними дірами. У цьому танці раніше непомітна чорна діра в ядрі галактики раптово спалахує, збільшуючи свою яскравість майже в тисячу разів. Після цього сплеску активності вона повертається до свого попереднього стану спокою, щоб повторити цикл з наступним вибухом.
Спалах, позначений як ASASSN-20qc, був вперше виявлений у грудні 2020 року. Подальші спостереження виявили яскраве рентгенівське випромінювання, що спалахувало з ядра галактики через регулярні проміжки часу. Ці спалахи мали послідовний характер і відбувалися приблизно кожні 8,5 днів протягом чотирьох місяців, перш ніж припинилися.
Цей шаблон періодичних сплесків являє собою нову поведінку серед чорних дір, яка раніше не була задокументована. Шляхом ретельного аналізу та моделювання астрофізики припустили, що ці явища можна пояснити взаємодією між надмасивною чорною дірою та її меншим аналогом з проміжною масою. Ця взаємодія відбувається, коли менша чорна діра рухається по близькій орбіті, періодично порушуючи потік акреції надмасивної чорної діри.
За оцінками, маса надмасивної чорної діри приблизно в 50 мільйонів разів перевищує масу Сонця, тоді як маса орбітальної чорної діри коливається від 100 до 10 000 мас Сонця. Дослідники припускають, що в грудні 2020 року третє небесне тіло, ймовірно, зірка, що блукала надто близько до цього динамічного дуету, було зруйноване гравітаційними силами надмасивної чорної діри в результаті так званої “події приливного руйнування”.
Поглинання решток зорі на мить освітило навколишній акреційний диск. Протягом наступних чотирьох місяців, коли надмасивна чорна діра асимілювала уламки зорі, орбіта чорної діри середньої маси періодично вносила в цей процес свої корективи. Ця складна космічна взаємодія дає неоціненну інформацію про механізми еволюції галактик і чорних дір, розширюючи наше розуміння найзагадковіших структур Всесвіту.