Рекордно тривалий гамма-спалах змусив астрономів по-новому поглянути на механізми найпотужніших вибухів у Всесвіті.
Гамма-спалахи визначають як «короткі імпульси надвисокоенергетичного випромінювання, що виникають під час катастрофічних космічних подій». Зазвичай вони тривають секунди або хвилини. Подія GRB 250702B порушила цю схему. Вона залишалася активною майже сім годин.
Цей спалах зафіксували космічні обсерваторії. Після цього астрономи швидко залучили наземні телескопи. Вони спостерігали згасання післясвічення. Це дозволило локалізувати джерело в далекій пиловій галактиці.
Спостереження стали частиною міжнародної кампанії. До аналізу долучилися великі телескопи США, Європейської південної обсерваторії та космічний телескоп Габбла. Дані доповнили рентгенівські вимірювання. Разом вони показали надзвичайну енергію події.
«Це був найдовший гамма-спалах, який коли-небудь спостерігали люди», — наголосив Джонатан Карні. Його тривалість не вкладається в жодну з класичних моделей. Саме це зробило подію унікальною. Вона кинула виклик усталеним теоріям.
Ліворуч: Зоряне поле навколо галактики-господаря GRB 250702B — найдовшого гамма-спалаху, який коли-небудь спостерігали астрономи. Праворуч: Збільшене зображення галактики-господаря, зроблене за допомогою телескопа Gemini North. Це зображення є результатом понад двох годин спостережень, проте галактика-господар виглядає надзвичайно тьмяною через велику кількість пилу, що її оточує. Джерело: Міжнародна обсерваторія Gemini/CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA Обробка зображення: М. Замані та Д. де Мартін (NSF NOIRLab)
Дослідники зафіксували вузький струмінь речовини. Він рухався зі швидкістю не менше 99 % швидкості світла. Струмінь пробивав густі шари космічного пилу. Видиме світло майже повністю поглиналося.
«Ми не впевнені, що саме спричинило цю рекордну подію», — зазначив Ігор Андреоні. Серед можливих сценаріїв розглядають колапс масивної зірки. Також припускають злиття рідкісних зоряних залишків. Не виключають і розрив зірки чорною дірою.
Гамма-спалахи дозволяють зазирнути в екстремальну фізику Всесвіту. У таких умовах матерія рухається майже зі швидкістю світла. Густина перевищує ядерну. Гравітація викривляє простір-час.
«Ця подія стане орієнтиром для майбутніх відкриттів», — підкреслив Карні. Подібні вибухи порівнюватимуть саме з GRB 250702B. Він може відкрити новий клас космічних явищ. Це змінює уявлення про межі можливого у Всесвіті.