Комета Енке утримувала титул комети з найкоротшим орбітальним періодом в 3,3 року до 2013 року, коли слабка комета 311P/PanSTARRS витіснила її з цього звання з орбітою всього в 3,2 року.
Комета Енке (2P/Encke) досягне перигелію 2023 року 22 жовтня на відстані 0,34 астрономічної одиниці від Сонця. На жаль, вона буде перебувати всього в чотирьох градусах від зірки на світанку.
Наступний сприятливий прохід комети відбудеться не раніше 11 липня 2030 року на відстані 0,27 а.о. Її MOID (мінімальна відстань перетину орбіт) з Землею становить 0,17 а.о. або 25 млн кілометрів. Комета Енке досягає перигелію всередині орбіти Меркурія і афелію — в поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера.
Орбіта комети Енке. Фото: НАСА / Лабораторія реактивного руху / Горизонти
Енке давно інтригує астрономів. Вчені вважають, що астероїд 2004 TG10 — фрагмент загадкової комети і, можливо, утворився в результаті її розпаду близько 20 000 років тому. Ця комета асоціюється з метеорним потоком Тауріди — виділилися в минулому з 2P/Encke шлейфи метеорних частинок. Згодом їх орбіти змінилися і перетинаються з орбітою Землі.
Енке і Тауріди «замішані» в Тунгуській події 1908 року. Нагадаємо, вранці 30 червня над сибіркою тундрою вибухнув астероїд або фрагмент комети. Також Енке стала першою виявленою короткоперіодичною кометою. Астроном Йоганн Енке запримітив її в 1819 році. Однак вона згадувалася і в древніх китайських текстах.
Прогнозована і спостерігається (чорні точки) крива блиску комети 2P / Енке в 2023 році. Фото: Щотижнева інформація Сейіті Йосіди про яскраві комети
Людство ніколи не спостерігало комету Енке поблизу. У минулому НАСА створило місію Comet Nucleus Tour (CONTOUR), щоб «перехопити» її. На жаль, проект зазнав невдачі в 2002 році, незабаром після запуску.
Комета Енке на знімку космічного корабля НАСА MESSENGER на орбіті Меркурія. Фото: НАСА / JHUAPL / MESSENGER
Комета 2P/Encke — мешканець внутрішньої частини Сонячної системи, і знаходиться в резонансі 7: 2 з Юпітером. Вона наближається до внутрішніх планет і може навіть час від часу обсипати їх метеоритними дощами. Місія НАСА Mercury MESSENGER спостерігала комету Енке в 2013 році.