Природоохоронні заходи щодо захисту зелених морських черепах на тайванському острові Ланью ненавмисно призвели до каскаду негативних впливів на екосистему рептилій острова. Введення захисних заходів для яєць черепах порушило харчовий ланцюг, врешті-решт поставивши під загрозу кілька видів рептилій.
Олігодон (Oligodon formosanus), Skink Chen / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0 DEED
Зелені морські черепахи (Chelonia mydas) історично гніздилися на острові Ланью, і їх яйця служили важливим джерелом їжі для місцевої популяції Oligodon formosanus, виду змій, який в основному харчується яйцями рептилій. Ця екосистема також включає королівський полоз (Elaphe carinata), головного хижака острова, поряд з шістьма видами ящірок.
Зміни почалися в 2001 році, коли природоохоронці почали обносити гнізда черепах пластиковою сіткою, щоб захистити їх від хижаків, таких як олігодон. Це втручання, спрямоване на підтримку зменшення популяції черепах, ненавмисно позбавило олігодонів життєво важливого джерела їжі.
Дослідницька група під керівництвом Вень-Сан Хуанга з Національного музею природної історії Тайчжун досліджувала вплив цих заходів. Вони виявили, що до 2001 року кожен олігодон споживав в середньому 0,081 яйця черепах щодня протягом сезону гніздування. Щоб компенсувати втрату яєць черепах, олігодони перейшли до більш інтенсивного полювання на яйця ящірок, збільшивши їх споживання в 3-19 разів.
Ця зміна раціону мала кілька побічних ефектів. Кількість спостережень за олігодонами поблизу пляжу Бадай зменшилася, тоді як їх присутність у лісистих районах зросла. Королівські полози, які полювали на олігодонів, також скоротили свою присутність на пляжі. Отже, популяції обох видів змій і трьох видів ящірок на Ланью в даний час знаходяться під загрозою зникнення протягом декількох десятиліть, скорочуючись на 12% і 8,3% на рік відповідно.
На відміну від цього, ендемічний гекон Gekko kikuchii процвітав, можливо, через зменшення конкуренції та той факт, що його яйця, захищені твердою шкаралупою, не були мішенню олігодонів.
У дослідженні робиться висновок, що для збереження спільноти рептилій Ланью необхідно дозволити олігодонам доступ до черепашачих яєць. Оскільки ці змії споживають яйця в обмеженій кількості, вони навряд чи завдадуть істотної шкоди популяції черепах.
Цей випадок на острові Ланью перегукується з аналогічним екологічним порушенням на Гран-Канарії, де інтродукція каліфорнійських королівських змій призвела до різкого скорочення місцевої популяції ящірок.