Нове дослідження показує, що невеликі землетруси можуть оновлювати хімічну енергію підземних екосистем і підтримувати мікробне життя в глибинах Йеллоустоуна.
Підземна біомаса Землі сягає 30% усієї живої маси, і ця спільнота залежить від стабільних хімічних джерел. Команда Еріка Бойда з’ясувала, що сейсмічні зрушення оголюють нові мінерали та вивільняють рідини, формуючи нове «хімічне меню» для мікробів. Вчений наголошує: «ці організми залежать від хімічних реакцій, що відбуваються під час взаємодії води з породою». Невеликі поштовхи можуть суттєво змінити ці реакції.
З глибокої свердловини на західному узбережжі озера Єллоустоун відібрано серію проб, що виявили збільшення водню, сульфіду й органічного вуглецю після землетрусів. Такі зміни супроводжувалися зростанням планктонних клітин — ознакою підсиленої мікробної активності. Це свідчить, що сейсмічні події діють як «імпульси» хімічної енергії і перебудовують мікробні спільноти.
Популяції мікроорганізмів динамічно змінювалися в часі, що нетипово для стабільних водоносних горизонтів. Автори підкреслюють: «сейсмічна енергія може змінювати як хімічний склад води, так і живі організми, які вона підтримує». Це відкриває нове розуміння ролі землетрусів у підземній біології.
Такі процеси можуть мати аналог і на інших скелястих планетах. Регулярне оновлення підземної хімії під час коливань ґрунту може підвищити потенціал існування життя на Марсі або інших тілах, де є вода.