У першій фазі клінічних випробувань вчені продемонстрували, що трансплантати рогівки, вирощені з власних стовбурових клітин пацієнта, можуть успішно відновити частковий зір після травми ока.
Рогівка – це прозора передня частина ока, і якщо вона буде пошкоджена в результаті травми або хвороби, то може вплинути на зір людини. Трансплантація рогівки з використанням донорської рогівки є звичайною процедурою для виправлення цього пошкодження, але в разі хімічного опіку ока навколишня тканина може бути занадто деформована для трансплантації.
Нове клінічне випробування перевірило нове експериментальне лікування, яке могло б допомогти цим пацієнтам. Методика називається трансплантацією культивованих аутологічних лімбальних епітеліальних клітин (CALEC), і містить забір стовбурових клітин з іншого ока пацієнта, а потім вирощування їх в лабораторії. Через кілька тижнів новий трансплантат CALEC готовий до пересадки в пошкоджене око, де він може не тільки допомогти поліпшити зір пацієнта, але і стимулювати ріст нових клітин, потенційно роблячи їх згодом придатними для звичайної трансплантації рогівки.
З п’яти пацієнтів, включених у дослідження фази 1, двоє продемонстрували вражаюче поліпшення зору без будь-якого додаткового втручання. Два інших учасники отримали право на трансплантацію рогівки. П’ятий, на жаль, не зміг отримати трансплантацію CALEC, оскільки його стовбурові клітини не змогли достатньо розмножитися в лабораторії.
Ці результати є багатообіцяючими для інших пацієнтів, які тепер можуть мати нові можливості для відновлення зору, втраченого внаслідок травми. У наступній фазі випробування, яка вже розпочалася, беруть участь 15 пацієнтів, які перенесли трансплантацію CALEC, за якими зараз спостерігають протягом 18 місяців.