Астрономи дійшли висновку, що перший виявлений телескопом TESS кандидат у вільно плаваючу екзопланету земного типу був проявом зоряної активності, а не короткочасною подією мікролінзування. Препринт роботи доступний на сайті arXiv.org.
Метод гравітаційного мікролінзування зручний для виявлення як одиночних чорних дір, так і для екзопланет-сиріт, позбавлених батьківських зірок. Він полягає в тому, що коли подібні об’єкти проходять з погляду земного спостерігача по диску фонової зірки, то траєкторії фотонів від зірки викривляються гравітаційним полем об’єкта, спричиняючи тимчасове підвищення видимої яскравості світила, що можуть виявити високоточні фотометричні спостереження.
Завдяки гравітаційному мікролінзуванню вчені визначили, що екзопланети, які вільно плавають, є поширеним явищем у нашій галактиці, з приблизною частотою появи приблизно 2-14 штук із масою понад одну масу Землі на зірку. Однак у разі планет земної маси події мікролінзування будуть малими за амплітудою і короткими (зазвичай кілька годин), що ускладнює їхню ідентифікацію і призвело до виявлення лише кількох кандидатів.
Група астрономів на чолі з Пшемеком Мрозом (Przemek Mroz) з обсерваторії Варшавського університету дійшла висновку, що нещодавно знайдений космічним телескопом TESS новий кандидат на екзопланету земного типу, яка вільно плаває, є не планетою, а проявом активності зірки, що була джерелом світла, яке лінзувало.
Збільшення яскравості зірки TIC 107150013, яке спостерігалося TESS, було невеликим (близько 0,06 зоряної величини) і тривало майже половину доби, що вписується в модель із тілом-лінзою, аналогічну іншим подіям мікролінзування з вільно плаваючими планетами. Крім того, ця подія відбулася не в напрямку щільних областей галактичного балджа, а набагато далі, і з досить близькою зіркою, що сильно зменшує шанси на реальність.
Вчені проаналізували архівні дані спостережень за зіркою наземного проєкту OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) і виявили, що вона демонструє мінливість із періодом 42,37 днів (це період обертання зірки), яку можна пояснити зоряними плямами. Таким чином, зірка проявляє активність, причому в даних спостережень OGLE за іншими зірками є два об’єкти зі спалахами, схожими на ті, які спостерігалися у TIC 107150013. Дослідники дійшли висновку, що збільшення яскравості зірки TIC 107150013 було спричинене спалахом, а не подією мікролінзування, і радять краще перевіряти дані моніторингу активності зірок під час аналізу спостережень.