Эмпирической терапии трудно дать какое-то определение, так как она может включать в себя ряд методов терапии, направленных на воссоздание опыта в обстановке, которая позволяет бессознательному проявиться более полно. Так начнется интеграция между сознательным и бессознательным. Есть много способов, которыми можно применять этот тип терапии, и даже существуют общества терапевтов, посвященных этой работе. Основная идея любой из используемых типов терапии заключается в том, что просто “говорить” может быть недостаточно для решения вопросов.
Существует ряд предшественников эмпирической терапии. Они включают гештальт-терапию, которая часто предполагает, что терапия в сочетании с действием будет более успешной. Гештальт-терапия часто обращает внимание на действия людей (постукивание ноги, пожимание плечами) в традиционных сеансах терапии как способ взглянуть на выражения тела, которое не ограничиваются словесным языком. Другие предшественники эмпирической терапии включают работу Джейкоба Леви Морено, который разработал психодраму, как метод решения проблем, а не просто их обсуждение. Со временем многие другие консультанты и врачи разработали дополнительные методы для данной терапии, и терапевты начали использовать её как часть своей практики.
Иногда бывает, что эмпирическая терапия подразумевает какое-либо терапевтическое действие. Они могут включать рисование во время обсуждения чего-либо, гипноз, методы терапии, такие как десенсибилизация или разыгрывание чувств в «драме». Некоторые эмпирические терапевты могут иметь гораздо более активный подход. Люди могут пройти “терапию” во время езды на лошади или создания скульптуры, это тоже является способом решения серьезных психологических, эмоциональных проблем.
Зачастую люди, пытающиеся решить сложные психологические проблемы, понимают, что нужно действовать, но на бессознательном уровне они не могут понять, что именно их останавливает. В таких ситуациях, может использоваться гипноз. Это тоже считается терапевтическим приемом.
Многие терапевты практикуют эмпирическую терапию, и многие клиники и медицинские учреждения также ее используют. Такие центры предлагают различные подходы к лечению, которые являются эмпирическими, например, арт-терапия. Лечебные , страдающих зависимостью от наркотиков и пациентов с нарушениями пищевого поведения, могут основывать свои программы на эмпирических методах.