Активний центр Чумацького Шляху викинув потужний спалах всього лише 3,5 мільйона років тому і може повторити його знову.
Розташована в ядрі Чумацького Шляху надмасивна чорна діра поглинає величезні кількості матерії, змушуючи її випромінювати в широкому діапазоні хвиль і роблячи центр Галактики активним. Сьогодні він виглядає далеко не таким неспокійним, як активні центри багатьох інших великих галактик. Однак близько 3,5 мільйона років тому і у нас стався потужний вибух, який викинув спалах величезної сили.
Якщо поглянути на Чумацький Шлях з ребра, то два конуси випромінювання йшли вгору і вниз від нього з такою інтенсивністю, що їх вплив відчули Магелланової хмари потоку на відстані 200 тисяч світлових років. Процес розвивався стрімко і зайняв не більше 300 тисяч років. Однак сліди його впливу помітні досі — у вигляді характерних смуг ультрафіолетового випромінювання, що зберігся в Магеллановому потоці.
Раніше вже було припущено, що це світіння пов’язано з поки не відомим спалахом. Тепер же Джосс Бленд-Хоуторн (Joss Bland-Hawthorn) і його колеги з астрофізичного центру Astro 3D в Австралії змогли точніше локалізувати джерело і визначити час події. Про це вони повідомляють у статті, яка готується до публікації в Astrophysical Journal та поданої у відкритому доступі у вигляді препринти.
Можливо, раніше центр Чумацького Шляху був не менш активний, ніж центри інших великих галактик, видимі як найпотужніші квазари. І можливо, що цей час ще не зник остаточно. У масштабах часів життя зірок і галактик 3,5 мільйона років, що минули з часу спалаху не більш ніж мить. Окремі повторення таких подій можуть відбуватися і сьогодні, і в майбутньому.