Дослідження показало, що популяція динозаврів різко скорочувалася ще до прильоту астероїда. Результати роботи опубліковані в Proceeding of National Academy of Sciences.
Китайські вчені, які проаналізували 1 000 яєчних шкаралуп, виявлених в Центральному Китаї, і прийшли до висновку, що динозаври вже перебували в стані занепаду, перш ніж вимерли 66 млн років тому після удару гігантського астероїда.
Вчені заявили, що яєчна шкаралупа, виявлена в шарах гірських порід товщиною 150 м, містила тільки три види яєць, що відносяться до пізнього крейдяного періоду. Це означає, що протягом останніх 2 млн років до падіння астероїда біорізноманіття популяції динозаврів вже значно знизилося в порівнянні з попередніми епохами.
Художня ілюстрація трьох видів, що мешкали на території Китаю в кінці крейдяного періоду. Зображення: Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology
Дослідження показало, що вісім динозаврів були присутні на території Китаю під час кампанського періоду, п’ятого з шести основних етапів. При цьому на шостому і останньому етапі їх залишилося тільки три — птахоподібні овірапторіди (Oviraptoridae), качконосі гадрозавриди (Hadrosauridae) і тиранозавриди (Tyrannosauridae).
Дослідники вважають, що глобальні кліматичні коливання і масові виверження вулканів Деканських пасток в Індії призвели до скорочення різноманітності. Саме це зробило стародавні види особливо вразливими до падіння астероїда Чіксулуб діаметром близько 10 км.
Скам’яніле яйце динозавра. Зображення: Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology
Дослідники вважають, що до кінця крейдяного періоду динозаври втратили здатність адаптуватися до раптових змін навколишнього середовища і відновлюватися після них.