Наночастки з відходів деревообробки можна використовувати для виготовлення скла і вікон автомобілів. Технологія виробництва оптичних плівок описана в Chemical Engineering Journal.
Дослідники з Університету Аалто в Фінляндії розробили технологію перетворення лігніну (компонента деревини) в покриття на біологічній основі, яке пропускає світло. Матеріал перешкоджає запотіванню скла і захищає від відблисків.
Наночастки лігніну гідрофільні («притягують» молекули води) і підходять для створення текстур для оптичних застосувань. Ключова проблема для такого використання — подолання непрозорості частинок. Фінські дослідники розробили технологію зменшення розміру наночастинок і створення найтонших плівок. Дрібні частинки менш мутні і розсіюють світло рівномірніше.
Щоб зменшити розмір часток, дослідники хімічно модифікували лігнін за допомогою ацетилювання. Під впливом оцтової кислоти при температурі 60 °C речовина деревини за 10 хвилин перетворювалося в надмалі наночастинки з несподіваними властивостями.
Крихітний розмір отриманих частинок дозволив дослідникам створювати тонкі оптичні плівки. Аналіз показав, що ультратонкі одношарові покриття зменшують розсіювання світла, викликане краплями води, і захищають від запотівання. А за допомогою більш товстих шарів і багатошарових плівок дослідники контролювали колір покриття, домагаючись яскравих відтінків жовтого, синього і фіолетового.
Дослідники кажуть, що швидкість і простота реакції ацетилювання, а також високий вихід означають, що технологію легко масштабувати до промислового рівня. Близько 98% відходів паперового виробництва використовуються для спалювання, опалення або вироблення електроенергії з викидами вуглекислого газу, нова технологія відкриває альтернативне екологічне застосування.