Дослідники знайшли перший збережений череп вимерлих гусеподібних Genyornis newtoni, що належать до мегафауни Австралії.
Після 128 років розкопок і аналізу скам’янілостей дослідники з Університету Фліндерса виявили перший добре збережений череп гігантського птаха Genyornis newtoni. Дослідження кісток підтвердило, що двометровий представник австралійської мегафауни був гігантським гусеподібним.
Останні Genyornis newtoni вимерли всього близько 45 000 років тому – відносно недавно за мірками еволюції. Але в літописах скам’янілостей була відсутня важлива частина головоломки: єдиний відомий череп, описаний 1913 року, був надто пошкоджений, щоб можна було зробити якісь висновки про те, який вигляд мала голова й особливо верхня щелепа птаха.
Під час розкопок 2019 року дослідники виявили череп разом із частинами скелета. Проведений аналіз підтвердив приналежність останків Genyornis newtoni. А дослідження черепа допомогло відновити вигляд і звички гігантського птаха. У “мегагуся” була величезна черепна коробка, великі щелепи та кістяний гребінь на верхівці, званий каскою. Такі особливості аналогічні характеристикам інших видів ранніх водоплавних птахів.
Інші дані вказують, що у птаха були незвичайні пристосування, які допомагали йому вести напівводний спосіб життя. Наприклад, кістки внутрішнього вуха мають певну форму, яка запобігає потраплянню води у вуха і горло при зануренні голови.
Гігантський гусак – частина австралійської мегафауни. У минулому Австралія була населена безліччю великих тварин, які почали вимирати в пізньому плейстоцені після прибуття в Австралію перших людей. Одна з гіпотез пов’язує масове вимирання великих ссавців з поширенням лісових пожеж.