Глобальне потепління призводить до стрімкого підвищення температури та вологості, що ставить людство перед загрозою смертельного теплового стресу.
Сучасні кліматичні зміни призводять до зростання кількості днів, коли температура по вологому термометру (WBT) досягає критичних значень. “Температура по вологому термометру” — це показник, що вимірює комбінований ефект температури та вологості на здатність людського тіла охолоджуватись через потовиділення. При певному рівні вологості випаровування поту стає неможливим, і тіло більше не може ефективно втрачати тепло. Критична межа WBT, яку вважали смертельною, традиційно становила 35°C, але нові дослідження показують, що цей поріг насправді може бути нижчим — приблизно 31°C.
Під час температурних екстремумів, які фіксуються все частіше, втрата тепла з людського тіла стає неефективною, що призводить до поступового підвищення внутрішньої температури. Коли температура тіла перевищує 40°C, виникають серйозні проблеми: втрата свідомості, судоми і, зрештою, відмова органів. Без можливості охолодження, температура тіла продовжує зростати, і людина може померти протягом кількох годин. Такі екстремальні умови раніше були рідкісними, але сьогодні WBT на рівні 31°C стає все більш поширеним явищем у тропічних та субтропічних регіонах.
Ці зміни особливо помітні в регіонах, де поєднання спеки та вологості стає постійною загрозою. Південна Азія, Перська затока, частини Африки та Східної Азії вже зараз зазнають впливу все більш інтенсивних хвиль спеки з підвищеною вологістю. Сучасні кліматичні моделі прогнозують, що навіть при збільшенні глобальної температури всього на 2°C, небезпечні рівні WBT будуть фіксуватися частіше. Наприклад, у таких містах як Аден (Ємен) кількість годин з WBT на рівні 31°C може перевищувати 200 на рік, а в Лахорі (Пакистан) — понад 150 годин. Такі умови роблять перебування на відкритому повітрі небезпечним для життя, особливо для людей, які працюють фізично або не мають доступу до кондиціонерів.
У сільських регіонах ситуація ускладнюється ще більше. Через відсутність інфраструктури для кондиціонування та низьку доступність медичних послуг, люди, що працюють на відкритому повітрі, стають найбільш вразливими. Крім того, аграрні регіони, які залежні від іригації, такі як Північно-Китайська рівнина, стикаються з додатковими проблемами. Волога від іригаційних каналів підвищує рівень вологості, що може призвести до створення умов, коли хвилі спеки стануть смертельними. У цьому регіоні, де проживає понад 400 мільйонів людей, нові кліматичні умови можуть зробити його непридатним для життя до 2070 року, якщо глобальні зусилля щодо зниження викидів парникових газів не будуть посилені.
Незважаючи на те, що критичний поріг WBT в 35°C досягався лише кілька разів у різних частинах світу, ситуація стрімко погіршується. Згідно з дослідженням, проведеним вченими з Університету Пенсильванії, кількість випадків, коли WBT перевищує 30°C, зросла вдвічі з 1979 по 2017 рік. І це лише початок: підвищення середньої глобальної температури на 1°C призведе до аналогічного підвищення WBT на 1°C у тропіках, створюючи все більше регіонів, непридатних для життя. Крім фізичних загроз для життя, ці умови викликатимуть значні економічні проблеми. Падіння врожаїв через посухи, хвилі спеки та зростання частоти екстремальних погодних явищ, таких як повені та лісові пожежі, вже зараз відчувається у сільському господарстві багатьох країн.
Такі важливі для світової економіки сектори, як будівництво, туризм, спорт і навіть виробництво енергії, постраждають від несприятливих погодних умов. Праця на відкритому повітрі стане не просто небезпечною, але й фізично неможливою протягом багатьох днів і тижнів на рік у регіонах, що раніше вважалися відносно безпечними. Крім того, навіть робота в приміщенні може стати нестерпною без належного кондиціонування, а попит на охолоджувальні системи спричинить значне збільшення споживання енергії, що, у свою чергу, посилюватиме навантаження на енергетичну систему і сприятиме подальшому збільшенню викидів, якщо ці потреби будуть забезпечуватися за рахунок викопного палива.
Глобальне потепління створює умови, коли традиційні методи адаптації людини до спеки стають неефективними. Згідно з дослідженням, опублікованим минулого року, людство зіткнеться з новими реаліями, які “лежать за межами минулого людського досвіду і за межами нинішніх стратегій пом’якшення наслідків спеки”. Це означає, що без активних і рішучих заходів щодо зменшення викидів парникових газів та уповільнення глобального потепління, багато регіонів світу, особливо тропічні, можуть стати непридатними для життя.
Загалом, наслідки кліматичних змін набувають небезпечних масштабів, що загрожує не лише окремим регіонам, а й світовій економіці та добробуту мільйонів людей. Світова спільнота має об’єднати зусилля для боротьби з глобальним потеплінням, аби запобігти подальшим катастрофічним наслідкам для людства і природи.