Нове дослідження, проведене за допомогою космічного телескопа «Габбл», виявило, що Велика червона пляма Юпітера змінюється відповідно до 90-денного циклу, протягом якого вона розширюється і витягується, демонструючи складні атмосферні процеси.
Велика червона пляма — це гігантський антициклонічний вихор на Юпітері, який існує вже понад 150 років. Історично відомо, що його розміри постійно змінюються: з кінця 1800-х років пляма зменшилася з початкових 40 тисяч кілометрів у довжину до сучасних 13 332 кілометрів. Проте в новому дослідженні, проведеному групою астрономів під керівництвом Емі Саймон з NASA, виявлено, що зміни розмірів і форми плями відбуваються за циклом, тривалістю приблизно 90 днів.
Спостереження за допомогою телескопа «Габбл», проведені з грудня 2023 року по березень 2024 року, показали, що пляма періодично стає ширшою, а її форма витягується, коли дрейф щодо атмосфери Юпітера сповільнюється. Це вказує на складну динаміку взаємодії вихору з атмосферними потоками газового гіганта. Зміни не обмежуються лише геометрією: вчені також зафіксували незначне підвищення яскравості ядра плями, що може свідчити про активні процеси у верхніх шарах атмосфери планети.
Незважаючи на великий прогрес у вивченні цього феномену, результати не повністю узгоджуються з існуючими теоретичними моделями атмосферних вихорів. Зокрема, показники обертання плями не збігаються з передбаченнями моделей, що означає необхідність у подальших дослідженнях. Ці коливання можуть бути не лише постійною характеристикою Великої червоної плями, але й допоможуть краще зрозуміти механізми, що діють в атмосфері Юпітера, а також інших планет, включно із Землею.