Астрономи знайшли ознаки, що вказують на існування екзомісяця, вкритого активними вулканами.
Астрономи виявили свідчення існування вулканічно активного місяця, що обертається навколо екзопланети WASP-49b за 635 світлових років від Землі. Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту зафіксували величезну хмару натрію, що рухається навколо газового гіганта, що може вказувати на присутність супутника з інтенсивною вулканічною активністю.
Вчені використовували Дуже великий телескоп (VLT) для спостережень за системою WASP-49 протягом чотирьох ночей. Вони виявили, що хмара натрію з’являється і зникає з нерегулярними інтервалами, які не відповідають орбітальному періоду екзопланети. Через цю невідповідність, а також через те, що газові гіганти не можуть мати вулканів, вчені припускають існування місяця, покритого вулканами.
Ймовірний екзомісяць, ймовірно, піддається сильному гравітаційному впливу з боку своєї планети-господаря WASP-49b, що викликає інтенсивний вулканізм, подібний до того, що спостерігається на Іо – супутнику Юпітера. Комп’ютерне моделювання показало, що дані про рух натрієвої хмари найкраще пояснює вулканічна екзомісяць, яка обертається навколо WASP-49b приблизно кожні вісім годин.
Хоча в Сонячній системі відомо більше супутників ніж планет, за її межами досі відкрито лише невелику кількість екзолун через їхні крихітні розміри. Виявлення вулканічного супутника відкриває можливості для вивчення геологічних процесів за межами Сонячної системи.