Учені дослідили незвичайне поховання, знайдене в Бельгії у 1970-х роках, де скелет складався з кісток щонайменше семи осіб, що може пролити нове світло на практики посмертних маніпуляцій з останками в давнину.
Поховання було виявлено під час розкопок некрополя Поммерол II-III століть нашої ери, де зазвичай проводили кремації. Однак серед кремаційних поховань виділялася одна могила з повним скелетом у скорченому положенні, що було нетиповим для того часу. Вчені з Брюссельського вільного університету, під керівництвом Барбари Веселки, провели антропологічне дослідження і виявили, що цей скелет був складений із кісток різних людей, які жили в різні епохи.
Радіовуглецевий аналіз 11 кісток показав, що більшість із них належали людям, які жили в епоху пізнього неоліту, але датування окремих кісток не повністю збігалося між собою. Череп, зокрема, виявився новішим і, ймовірно, належав людині, яка жила в римський період або трохи раніше. ДНК-аналіз підтвердив, що кістки “посткраніального” скелета походили від кількох індивідів неолітичного періоду з генетичними ознаками, пов’язаними з європейськими землеробами та мисливцями-збирачами. Водночас, череп мав генетичні риси степових скотарів, які почали заселяти Європу з середини III тисячоліття до нашої ери.
Один з інтересних результатів дослідження пов’язаний із генетичним аналізом. Використовуючи програму ancIBD, учені виявили, що череп належав людині, яка мала далеке споріднення з двома дітьми, похованими на відстані 150 кілометрів від Поммеролу у II-III століттях нашої ери. Завдяки цьому вдалося приблизно визначити час життя цієї людини — близько 2500 років тому.
Учені припускають два можливих сценарії формування цього скелета. За першим сценарієм, основну частину скелета зібрали в епоху неоліту, а за римських часів, коли на цьому місці облаштували некрополь, люди додали череп, знайдений під час облаштування поховань. Другий варіант передбачає, що весь скелет був зібраний із розрізнених останків уже в римську епоху, хоча дослідники більше схиляються до першого сценарію.