Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Ecology, виявило унікальний захисний механізм у пташенят білошийних якобінців. Ці крихітні істоти імітують небезпечних гусениць для захисту від хижаків. Дослідники спостерігали це явище в національному парку Соберанія в Панамі, де вони регулярно моніторили гніздо цих колібрі.
Білошийні якобінці (Florisuga mellivora) – це середні за розміром неотропічні колібрі. Вони поширені в Мексиці, Центральній Америці та деяких частинах Південної Америки. Ці птахи живляться нектаром із численних дерев і розмножуються на початку сезону дощів. У Панамі вологий сезон триває приблизно з травня по грудень.
Дослідницька команда виявила гніздо білошийного якобіна з самкою та одним яйцем у березні 2024 року. Вони найняли відеооператора для документування процесу вилуплення. Через 18-20 днів спостережень яйце вилупилося, і дослідники помітили дивовижну особливість новонародженого пташеняти.
Дивовижна мімікрія та захисні механізми
Щойно вилуплене пташеня мало довге пухнасте пір’я на спині. Ця особливість робила його схожим на небезпечну гусеницю. “Ми так мало знаємо про те, що роблять гніздові птахи в тропіках”, – зазначив Джей Фолк, співавтор дослідження. Деякі види гусениць вкриті жалючими волосками, що можуть викликати шкірні реакції та запалення.
Дослідники також помітили, що пташеня рухалося подібно до гусениць. Особливо це було помітно, коли поблизу знаходилася хижа оса. Такий тип поведінки свідчить про мімікрію як захисний механізм. Схожий феномен спостерігається у птаха під назвою синій плакун (Laniocera hypopyrra), пташенята якого теж імітують отруйних гусениць.
Команда проаналізувала фотографії споріднених видів колібрі в інтернеті. Вони з’ясували, що більшість інших видів колібрі не мають такого пір’я. Це підтверджує унікальність виявленого захисного механізму в білошийних якобінців.
Додаткові захисні стратегії та еволюційні гіпотези
Дослідники також виявили, що гніздо було вкрите насінням місцевих бальсових дерев. Це насіння має волохатий вигляд, що допомагає маскувати пташеня. Можливо, пір’я пташенят служить не лише для імітації гусениць, але й для кращого маскування.
Оскільки білошиї якобінці будують відкриті чашоподібні гнізда на гілках дерев біля землі, ці стратегії могли розвинутися з часом. Вони забезпечують кращий захист від хижаків у відкритому середовищі. Проте для підтвердження цих гіпотез потрібні більш тривалі дослідження.
За словами команди з Університету Колорадо в Боулдері та Смітсонівського інституту тропічних досліджень, тропічні ліси сповнені таємниць. “Але якщо ми докладемо більше зусиль для спостереження за світом природи, ми можемо виявити, що така поведінка є дуже поширеною”, – підсумував Джей Фолк. Ці результати свідчать про важливість продовження польових досліджень для розкриття нових аспектів природної мімікрії.