Нове дослідження припускає, що чутливість зубів до болю походить від сенсорної функції давніх структур — одонтодів, які виникли понад 500 мільйонів років тому.
Дослідники довгий час не могли точно визначити, звідки взялися зуби й для чого вони спочатку призначалися. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature, зуби походять від одонтодів — твердих структур, які з’явилися на шкірі давніх риб, а не в ротовій порожнині. Ці мікроскопічні зубоподібні утворення виконували сенсорну функцію, передаючи відчуття до нервової системи, що забезпечувало тваринам виживання в агресивному середовищі.
Палеонтологиня Яра Харіді під час аналізу скам’янілостей ранніх хребетних натрапила на незвичні структури в Anatolepis — тварині кембрійського періоду. Спочатку вважалося, що це перша риба з одонтодами, однак «трубочки» в її скелеті виявилися схожими на сенсили — органи чуття сучасних членистоногих. «Ми побачили вражаючі паралелі між цими структурами і сенсилами крабів та павуків», — зазначає Харіді.
Це відкриття стало основою гіпотези про сенсорне походження зубів. «Зовнішні зуби сомів, акул і скатів містять нервові закінчення», — підтверджує Харіді, що підтримує думку про чутливу природу одонтодів. Стародавні риби, ймовірно, використовували їх не для жування, а для сприйняття середовища, що надавало їм адаптивну перевагу в хижому океані.
З часом ці сенсорні структури змінили розташування — наблизилися до рота, а потім увійшли в нього, трансформуючись у сучасні зуби. «Поступова поява гострих структур біля рота була еволюційно вигідною», — пояснює Харіді. Отже, зубний біль — це відголосок давньої сенсорної системи, що допомогла нашим далеким предкам вижити у світі постійної загрози.