Кампанія «Boxwork» марсохода «Curiosity» відкрила новий етап досліджень геологічної та атмосферної складової Марса на схилах гори Шарп.
Починаючи з солів 4602-4603, «Curiosity» успішно подолав крутий 11-метровий підйом і дістався до хребта, що відкриває вхід у зону «боксворк» – структур, сформованих унаслідок ерозії навколишніх порід навколо твердих мінеральних жил. Завдяки камерам Mastcam і ChemCam марсохід отримав мозаїчні знімки унікальних геологічних об’єктів, таких як хребти «Ель-Коррал», «Чапаре» і «Месон». Одночасно зафіксовано дані про склад порід завдяки інструментам LIBS, MAHLI і APXS, що дозволило оцінити мінералогічні відмінності між вершинами та улоговинами.
На ділянці 4604-4606 було виконано трисоловий план для детального аналізу коробчастих структур. Інструменти ChemCam та Mastcam зосередилися на вивченні жил і вузлуватих корінних порід, як-от «Vicuna», «Totoral» і «Sillar». Це дозволило порівняти хімічний склад вищезгаданих утворень, що має вирішальне значення для розуміння процесів, які формували марсіанську поверхню. Додатково зібрані дані про пилову непрозорість атмосфери й осадові структури.
«Значна частина роботи присвячена тому, щоб зрозуміти, як утворювались ці унікальні коробчасті рельєфи», – зазначає Дебора Паджетт. У наступні солі (4607-4608) було тимчасово призупинено активність задля економії енергії при роботі приладу SAM, який аналізував ізотопний склад атмосфери. Після відновлення енергії, марсохід продовжив дослідження, спрямовані на фіксацію пилу, вивчення колісних слідів та спостереження за хмарами.
Завершальним етапом стало вивчення скельних об’єктів «Озеро Тітікака», «La Tranquita», «Aqua Dulce» та «Paposo». Зібрані зразки та атмосферні дані стануть основою для наступних досліджень. «Curiosity забезпечив нас безпрецедентно детальними даними про геологію Марса», – підкреслює Лорен Едгар. Новий науковий цикл марсохода відкриває потенціал для глибшого розуміння еволюції марсіанської кори та атмосфери.